О вкусах не спорят. Однако при всем их разнообразии есть один продукт, который употребляют все современные народы. Это хлеб. Он бывает разный по способу приготовления и по форме.

Прежде чем люди научились печь хлеб, они варили из зерен различных растений крутые каши, а потом нарезали их, как сейчас нарезают хлеб. Но кашу долго хранить нельзя: она закисает. До сих пор такие лепешки наряду с обычным хлебом пекут на Кавказе, в Италии, Испании, Ирландии, во многих скандинавских странах. Пресные лепешки считались основной пищей многих народов вплоть до Средневековья. И лишь в самом начале Средних веков в Европе лепешки начали заменяться хлебом из квашеного теста, которое получается с помощью дрожжей.

В древности дрожжевой хлеб считался особым лекарством, и простым смертным он был недоступен. Особо почитались и пекари – люди, которые занимались изготовлением такого хлеба. В Средние века в Европе за убийство пекаря надо было заплатить куда больший штраф, чем за других, обычных людей.

Некоторые индийские племена, например, очень заботились о том, чтобы защитить своих соплеменников от злых духов, и в то же время они не охраняли от них ребенка, пока он не начнет есть хлеб. Только приобщение к хлебу делает его человеком, которого отныне надо защищать от демонов.

«Хлеб-соль!» – такими словами с давних времен и до сих пор приветствуют в России дорогих гостей. И еще по старинному русскому обычаю хлеб ни в коем случае нельзя выбрасывать, а если его уронишь, то, подняв с земли, надо не только бережно обтереть, но и поцеловать и даже попросить у него прощения. Этот обычай исполнен огромного нравственного значения, который в тех или иных проявлениях существует во всех странах мира и у всех народов.

Почвой обычно называют верхний слой земной коры, на котором растут цветы и деревья. Но почва есть не только на нашей планете, но и на других планетах. Правда, почва там другая и нет никакой растительности. Чем же отличается почва нашей планеты и почему на ней могут расти деревья?

Почва на земном шаре образовывалась постепенно. Когда-то по всей Земле высились сплошные голые скалы, но они со временем выветривались и распылялись, образуя тот слой земли, который и называется почвой. Этот процесс происходит до сих пор, поэтому почва постоянно обновляется. Горы разрушаются не только от ветра, но и от постоянно меняющейся температуры воздуха. Горные породы то охлаждаются, то нагреваются, что приводит к их размягчению. Кроме того, в них образуются трещины, куда попадает вода, которая еще больше разрушает горы.

Так что близкая нам почва, на которой мы живем и разводим сады, – это не что иное, как бывшие горы и неприступные скалы, рассыпавшиеся на мелкие кусочки. Но почва состоит не только из них. Миллионы лет на Земле существует растительность и животный мир. Растения и животные отмирают, их тела разлагаются и смешиваются с частицами горных пород. Это уже другой состав почвы, так называемый «гумус» – органическая масса, которая получается из остатков растений и животных. Самый верхний слой почвы называется пахотным, он наиболее приспособлен для земледелия.

Но почвы не везде одинаковы. Есть почвы глинистые, плотные и тяжелые. В них больше глины, чем песка и гумуса. Такие почвы не очень пригодны для растительности, как и каменистые, в которых очень много гравия. Самыми плодородными почвами считаются черноземы. Они обычно бывают темного цвета и очень богаты перегноем.

За тысячелетия существования жизни на Земле человек открыл и понял многое, но до сих пор не удалось установить, что же такое запах? В обычной жизни все просто и понятно. Запах – это когда чем-то пахнет, приятным или неприятным. Мы различаем запахи цветов, трав и деревьев, пахнет пища, которую мы едим, и без запахов она показалась бы нам совсем невкусной. Известно также, что определенные запахи поднимают настроение и даже улучшают работоспособность. Но почему так происходит и как человеку удается различать запахи, ученые пока не установили.