За дверью находилась опочивальня стражи на время, свободное от службы. Большинство спало, но парочка бодрствующих нашлась. И когда эти эльфы повернулись на звук открываемой двери, я увидела всю степень страдания их гордости.

– О, эффект на лицо, – вырвалось у меня.

– Простите. Госпожа ошиблась дверью, – поспешил оправдать наше бесцеремонное вторжение мальчишка. Эльфы понятливо закивали и занялись своими делами.

Когда дверь закрылась, я не выдержала и захохотала в голос. Эльфенок кривился в хитрой улыбке рядом. А все потому, что лбы стражников ярко алели шикарной отметиной подковы. И ведь магия не взяла, иначе избавились бы эльфы от сего нелицеприятного знака. Кто-то очень хотел опозорить светлых, заклеймив их, как кучку рабов. О, какой удар по эльфячей родословной! Этот негодяй развлекается по-крупному.

– И которая эта по счету ошибка дверью? – сквозь смех решила удостовериться в коварности мальчишки я.

– На этой неделе или только сегодня? – шкодливо подмигнул мой провожатый, а я захохотала сильнее, уже припав спиной к стене.

– И сколько берешь за демонстрацию ущемленной гордости? – Я вытерла ладонью набежавшие слезы.

– Как вы могли подумать обо мне такое? Я, между прочим, наследник младшего дома Виерн, – нахохлился эльфик, чуть переигрывая.

– Ага, младший братик Риандиэль, значиться, – продемонстрировала свою осведомленность я. Мальчишка вздрогнул.

– Успокойся, предприимчивое дитя. Не в моих правилах ябедничать взрослым о проказах малышей. Сама не ангел. – Я подмигнула эльфу. Тот сразу успокоился. – Так это все, или шутник-затейник еще что-то сотворил?

Я уже жаждала познакомиться с этим проказником. Надо же так опустить эльфов. Так даже у меня не получалось, хоть я им в свое время пол дворца в руины превратила.

– Разоряет конюшни, – кратко ответил мальчишка и тут же разъяснил. – Ночами, чаще всего идеально спокойными, кто-то громит конюшни, отпуская на волю коней. Несколько постовых видели лошадь, что забиралась на крышу здания и проламывала ее. Что происходило в самих конюшнях, никто не знает, но позднее многие наблюдали табун, скачущий прочь от эльфийских поселений.

Мальчишка замолчал, ожидая дальнейших расспросов, но их не последовало. У меня просто комок в горле встал. И почему мне кажется, я знаю этого вора лошадей. И ведь забыла о ней совсем. Не дай Всевышние, она так на нас злиться и вымещает свое негодование. Ведь даже сомнений нет в том, что Палевая на такое способна.

До моих покоев мы дошли молча. Я все еще пребывала в раздумьях, а мальчишка услужливо не лез с разговорами. Умный он, смекалистый. Такой станет отличным разведчиком. Уже зайдя в двери своих новых комнат, окликнула эльфенка.

– Я принимаю тебя в разведывательный отряд. Можешь похвастаться семье. – Я ласково улыбнулась ошарашенному мелкому.

– Но вы не можете, вы же не…

– Кто сказал? – заискивающе подмигнула я.

– Спасибо! – вскричал мальчишка и вихрем умчался. Наверное, хвастаться побежал. Эх, молодо, зелено!