Бард невесело улыбнулся уголком губ.

― Если не вдаваться в технические подробности, в которых ты все равно ни черта не поймешь, наши лабухи ковыряли код, как только появлялась возможность. Но смогли лишь восстановить подключение загрузочных шлемов. Однако попытки зайти новым игроком программа игнорировала, выдавала ошибку в регистрации и выкидывала людей обратно. Игра продолжала функционировать, логи пополнялись, и тогда какому-то умнику пришла идея, что активизированные нами персонажи ведут себя, как интеллектуальные агенты внутри программной среды. ― Бард резко прервался, очевидно, сообразив, что собеседник перестал даже приблизительно улавливать смысл его речи. ― Короче, это все не важно! За пятнадцать лет так ничего толком и не достигли. Только лишние сбои на сервере устраивали. Лишь упрямство отца не позволило выкинуть все это к шутам. Он уговорил Локи, это Федька Скоробогатов, помочь ему, не бесплатно, разумеется. Его регистрация сохранилась, он загрузился, но потом… ― Бард озадаченно развел руками. ― Он сошел с ума и разбил себе голову о стену.

― После долгих размышлений я решил, что дело в матрице личности, ― продолжал Бард, не останавливаясь на ужасной смерти давнего друга. ― Два сознания столкнулись в игре, и им обоим не пошло это на пользу. Уверен, тамошний Локи закончил так же. Отец сел в лужу, а на меня снизошло вдохновение. Я сделал патч, теоретически позволяющий регистрироваться новым игрокам. Как видишь, он успешно прошел испытания.

То есть сынок из-за непростых отношений с отцом решил показать тому, что он круче и умнее. Нашел глупого доктора, который ради умирающей жены готов на все, и посадил его в кресло, словно подопытную крысу в резервуар.

― Ну что ж, радует, что ты не отдал своему отцу Семенова и Тамару. Жанна-то была для вас недоступна, ― заявил Олег, сцепляя перед собой руки, как он делал на серьезных совещаниях.

― Не делай из меня монстра, ― скривился Бард. ― Серый и Томка не согласились бы сотрудничать, каждый по своим причинам, и их никто бы не заставил ― Он помолчал. ― Теперь твоя очередь.

Олег пересказал разговор с королем, опустив только то, что его величество знал, где находится копия Жанны. Это получилось по непонятному для Олега наитию. Он просто понял, что пока рано сообщать лишнюю информацию Барду, вот и все. А, закончив, с некоторым злорадством наблюдал, как расширились глаза собеседника.

― А чему ты удивляешься? ― воскликнул он. ― Не догадываешься, кто мог слить Королю Теней всю эту информацию? Я сам, точнее, моя копия.

― Логично, ― прокомментировал Олег, удивляясь, как сам об этом не подумал.

― Послушай, док, ― наклонился вперед разволновавшийся Бард. ― Не советую верить всему, что тебе наболтали в Серебряном Замке. Я предлагаю помочь пройти в игру и мне. Вместе мы разберемся, как найти Жанну.

― Так ты все еще хочешь ее спасти? ― искренне удивился Олег.

― Конечно, ― не менее искренне отозвался Бард.

Но Олег позволил себе не поверить ему. Вероятность того, что у хитрого Бернса-младшего был еще один скрытый мотив, была больше вероятности пробуждения его несуществующей совести.

― И что ты предлагаешь? ― Олег настолько редко лгал людям, что сейчас с удивлением ощутил, как вспотела шея под воротничком рубахи.

Бард откинулся на спинку стула.

― Если ты убьешь Кея, я смогу загрузиться и остаться в своем уме.

― Кей? Это твоя копия?

― Он самый.

― Но ты понимаешь, что он живой? Такой же человек, как и ты? ― осведомился Олег, внимательно наблюдая за собеседником. Не этого ли он, в результате, хотел добиться? Смерти этого загадочного Кея, чтобы проникнуть в игру? Но зачем?