– Обалдеть, – проводник захлопал глазами. – Даже дети всегда имеют несколько монет на счету. И на что вы рассчитывали, когда зашли сюда вообще без средств?

– Я ни на что не рассчитывал, – я повёл плечами. Здесь было лето, и солнце весьма существенно припекало плечи, боюсь, что так и до солнечного ожога недалеко. – Я вообще не хотел играть. Мне эта игра, как и многие до неё, в печёнках сидела ещё на стадии разработки…

– Так вы что, один из создателей? – в голосе проводника прозвучало явное благоговение. Я вымученно кивнул.

– Меня зовут… – проводник ловко подскочил ко мне и заткнул рукой рот.

– Никогда запомните это, никогда не произносите вслух своё реальное имя. – Я не стал уточнять, почему этого делать нельзя, но на всякий случай кивнул. – Я попробую чем-нибудь помочь, но, сами понимаете, мои возможности весьма ограничены, – и проводник развёл руками и замолчал. Молчал он почти минуту. Наконец, я не выдержал и произнёс.

– Ну, постоим, помолчим, я, в общем-то, не в претензии. Чем дольше я буду здесь вот так стоять, тем больше у меня шансов никуда не вляпаться голяком и избежать весьма больших неприятностей в реале.

– Тебе нельзя здесь стоять вечно. Время первичных настроек ограничено, – проводник покачал головой. Он явно стремился помочь, и, перейдя на «ты», как бы сообщал, что мы заодно. – Если бы у тебя было хоть несколько монет. Но пополнить счёт извне для этого перса нельзя. Собственно, как и заменить перса на другой. Для одного пользователя – один перс. Так что выбирать нужно с умом.

– Странное ограничение, – я нахмурился. Не припомню подобных штук в других играх. – И каким образом можно ограничить кого-либо в том, чтобы забросить одного перса и попробовать играть другим?

– Стандартно: изначально при входе в игру впервые игрок всегда в своем настоящем виде и обнажён. Идёт «запоминание» его физических характеристик, особых примет, голоса, отпечатков пальцев и сетчатки. Пока что этих параметров достаточно. Для повторного входа с использованием созданного перса идёт сравнительная характеристика игрока с той, которая привязана к его персу и если что-то не совпадает… – проводник выразительно приподнял бровь, – бан и для создателя перса и для того, кто этим персом хотел воспользоваться. Причём пожизненно.

– Зачем такие драконовские меры?

– Пожелание мистера Стока. Он не хотел, чтобы из жемчужины среди его игр был создан притон, основным заработком в котором являлось бы раскачивание перса и продажа прав на него. Это «Мир», и в нём нужно жить, а не превращать удовольствие от неограниченных возможностей в тотализатор, – проводник поднял палец вверх.

– Идиотизм какой-то. Насколько время пребывания здесь ограничено?

– Оно почти вышло. Так что, приступим. Ник?

– Не знаю, у меня сейчас голова плохо работает, чтобы ещё и имя себе придумывать. Стандартные есть?

– Выбирай, – пожал плечами проводник, и прямо перед моими глазами раскрылся интерфейс в виде таблички с перечнем имён. Табличка была красного цвета, и было довольно сложно на ярком солнце читать: буквы сливались между собой, приходилось, щурясь, буквально продираться сквозь текст.

– Твою мать, кто, интересно, за цветовые решения отвечал? – я поморщился. – Так, читать неудобно, поэтому вот, пусть будет Брук.

– Это женское имя, – проводник скривил губы, тщетно стараясь не заржать в голос.

– Да?

– Да. Кретин ты, хоть и один из создателей. Его же теперь нельзя изменить! Раса? – тут же выпалил он без всякого перехода.

– Чёрт, – я вцепился в волосы.

– Это предпочтение? – На этот раз проводник решил уточнить, прежде чем зафиксировать выбор.