Арктур сожалел, что они не остались дома – у них было бы несколько минут тишины и покоя. Они бы стояли у окна плечом к плечу и встречали рассвет. Но с тех пор как Саиф поступил в академию, они перестали говорить и видеться. Брат жил на окраине в специальных казармах. Он связывался с родными по авикому и иногда приезжал, когда это было разрешено.

Братья остановились на перекресте, медиаэкраны голосили с четырех сторон. Секунды щелкали на всех экранах. После вчерашнего дождя на асфальте еще оставалась вода. Нагретый сырой воздух казался тяжелым, давил на плечи и грудь.

Арктур стянул шапку и засунул в карман широких брюк, черные волосы упали на лоб. Просторная толстовка висела мешком. Он никогда не будет равным брату по силе и мужественности. Особенно сейчас, когда Саиф надел строгую черную форму академии с матовыми пуговицами и воротником стойкой. Никаких других опознавательных знаков учебного заведения на одежде не было.

– Сегодня уже не увидимся, – еле слышно произнес Саиф. Арктур только кивнут в ответ.

Улица проглатывала звуки. Не слышно было, как стучит обувь по каменным дорожкам, как кашляет прохожий, как кто-то кричит или ругается. Улица проглатывала мысли. Выйди наружу, и рекламный ролик про лучшие аккумуляторы и умные часы заглушит внутренний монолог. Тебе еще раз напомнят, как хорошо жить в смартполисе, где нет места преступности, гомосексуальности, алкоголизму и наркомании, и ты забудешь, о чем думал.

– Может, получится встретиться как-нибудь? – Арктур с самого детства тянулся к старшему брату и теперь пытался сохранить мост между ними.

– Ты знаешь правила: я позвоню, когда мне разрешат, и увидимся мы, когда будет позволено.

– Не учеба, а тюрьма.

Арктур пожелал брату удачи и свернул к учебному корпусу. Он никогда не понимал выбора Саифа. Академия внутренней безопасности – секретное заведение где-то на окраине, точное расположение которого неизвестно никому, кроме учащихся там. Арктур даже ни разу не был в той части смартполиса. Учиться в академии придется целых пять лет. Неужели кто-то готов потратить столько времени, чтобы получить диплом по специальности, даже не требующейся городу? Ведь силовики не нужны идеальному обществу. Преступников нет, а тюрьмы пусты. От кого тогда они будут охранять горожан? Арктур этого не понимал, а на долгие раздумья его не тянуло. Простую профессию можно получить дистанционно за год: восемь месяцев интенсивных занятий по теории и четыре месяца практики. Арктур потратит два года и станет инженером.

На пустые узкие улицы, как по команде, вывалили люди, и Арктур потерялся в толпе. Здания пронзали небо до самых облаков, словно множество пик, и стояли близко друг к другу. Экономия места, пространства, времени. Небоскребы соединялись между собой стеклянными тоннелями-мостами на разных уровнях, чтобы переход между зданиями был проще и быстрее. Некоторые жители высоток месяцами не выходили на улицу: ведь так удобно, когда можно жить, работать, обедать и проводить досуг в одном месте. Свой маленький микромир. Очень практично.

Через лабиринт домов Арктур шел на учебу, сиротливо опустив голову. Он передвигался быстро, со скоростью потока, не разрушая строй длинной колонны, которая тянулась вдоль дороги. Мимо него мелькали люди из другой колонны, которая двигалась в обратную сторону. Пространство между занимали люди, едущие на транспорте.

Вдруг из-за поворота на высокой скорости вырулил человек на моноскутере. Мужчина с бородой и в бледно-сером костюме выглядел встревоженным и явно торопился. Губы в нервно поджаты, брови нахмурены.