– Кротов Сергей Петрович? – уточнил бегло пролистывавший распечатки предыдущих допросов усатый следователь. Среднего роста, в серой, под стать стенам, униформе. На погонах по три серебряных звезды. Его коллега – повыше и куда массивней, – стоял у двери и время от времени посматривал на экран служебного наладонника.

– Да.

– Вчера в девятнадцать сорок пять вас задержали в торговом комплексе «Врата миров». Что вы там делали? – изучив стенограмму допроса, следователь кинул листы в утилизатор. Царивший в помещении полумрак разогнала голубая вспышка, но серость тут же отвоевала на мгновенье было утраченные позиции.

– Работал.

– И?

– Просто работал.

– Расскажите, что происходило в комплексе с девятнадцати двадцати до девятнадцати тридцати, – раздражённо потребовал усатый и закурил.

– Не знаю. – Вряд ли следователь рассчитывал на такой ответ, но другого не было. – Не знаю…

– Да что ты с этим зомби возишься? – фыркнул мужчина, стоявший у двери. – Полный курс психологической реабилитации два года назад. У него самосознание как таковое отсутствует!

– Перестань! – обернулся к коллеге усатый. – Смотри, как получается: при непонятных обстоятельствах из без малого девяти сотен человек выживает только один. Так простое ли совпадение, что это бывший боевик террористической организации «Опорный край»? Который помимо прочего обвинялся в применении отравляющих веществ против мирного населения! Как тебе это, а?

– Как вспомню то мирное население, так мурашки по коже, – усмехнулся здоровяк и вскинул руку, останавливая уже открывшего рот коллегу: – И потом, после полного курса психологической реабилитации человек в принципе не способен на осознанное причинение вреда другим людям.

– Не доверяю я этим новомодным штучкам, – поморщился усатый.

– Никаких следов отравляющих веществ экспертам обнаружить так и не удалось.

– Ну да – посетители комплекса просто сами по себе взяли и умерли. Все девятьсот человек!

– Возможно, применялись высокочастотные излучатели нового поколения… – предположил здоровяк, посмотрел на пиликнувший наладонник и как-то очень уж нервно сглотнул: – Две минуты назад из зоны прокола вышел крейсер лингеров.

– Ну и?

– Находящийся на его борту спецпредставитель Совета берёт расследование под свой контроль.

– О, дьявол! Какого чёрта инквизитору понадобилось на Земле? – И крепко выругавшийся следователь задумчиво уставился на меня: – Может, мы о чём-то не знаем? А, Сергей Петрович? Что скажете?

05 августа **73 года, 13–20

Земля, Кипр, штаб-квартира

Агентства охраны порядка Земной федерации

– Мне нужно знать о нём всё. – Переговорное устройство практически не передавало эмоций, и механический голос инопланетянина звучал сухо и безжизненно.

Да и сам спецпредставитель – гуманоид из расы лингеров, затянутый в отливавший голубоватым сиянием герметичный костюм, – больше напоминал робота, нежели существо из плоти и крови. Непрозрачный лицевой щиток не давал понять, куда направлен его взгляд, и следователей этот факт изрядно раздражал. Но куда больше их бесило осознание того, что наделённый немалыми полномочиями посланец Совета не стал бы тратить своё время на расследование заурядного террористического акта. И значит, вчерашнее происшествие обязательно получит большой общественный резонанс. А уж в том, что в скором времени полетят чьи-то головы, сомневаться и вовсе не приходилось: прозвище «инквизитор» прилипло к спецпредставителям Совета вовсе не на пустом месте.

– Его досье закачано в ваш коммуникатор, – тут же напомнил усатый. – Вместе с данными проведённого вчера комплексного анализа крови и снятой сегодня утром психограммой.