Тут же появился чиновник, радостно встречающий меня с распростёртыми объятиями.

– Здравствуй, дорогой гость нашего царства. Ваш визит очень важен для нас. Только есть одна формальность.

– Какая, уважаемый стражник?

– Перед вами большая очередь на проход через границу нашего царства.

– Какая очередь, где?

– Все они дистанционно записались с семи утра.

– Как это – дистанционно?

– Прислали заявку голубиной почтой. Так что прошу вас дождаться утра и записаться для прохода.

– Но я уже прошёл и заплатил налог.

– Увы, мой друг, это не налог, а добровольное пожертвование, так что не обессудьте. Прошу вас проследовать назад за границу границы нашего царства. Завтра с утра вы запишитесь в очередь для записи на проход, а потом пройдёте, дождавшись следующей очереди.

– У меня нет времени дожидаться утра. Есть ли какие-то варианты?

– Конечно, есть. У вас есть конверт?

– Нет.

– Купите его у меня и положите в него всего лишь одну тысячу дублонов. Нам много не надо, лишь бы достаток малый в дом принести.

– Зачем конверт? Возьмите так.

– Нет, без конверта не по-людски получится.

– Хорошо, давайте конверт.

– 30 тысяч дублонов.

– Да ты чего, мужик, охренел? У тебя конверты из чистого золота что ли?!

– Иначе нельзя.

– Давай.

– Ну, вот и всё, проходи, мил человек. Ваш визит и ваше хорошее настроение очень важны для нас. Доброго вам пути.

Только я пересёк границу пункта пропуска, как выскочил второй кекс.

– Я мытник. Есть ли у тебя мыто, добрый человек?

– Нет, ничего запрещённого или вещей на продажу я с собой не несу. Со мной только личное имущество.

– Такого не может быть! Все чего-то несут. Прошу на таможенный досмотр. Правда, там очередь, так что прошу вас записаться в очередь. Может быть, завтра будет «окно», и мы успеем досмотреть вас.

– Сколько?

– Тысяча дублонов и конверт за 30 тысяч. И помните, ваш визит очень важен для нас.

Стоило мне оплатить этот побор и выйти за зону пограничного контроля, как выскочил третий кекс.

– Уважаемый гость, мы очень рады гостям нашего царства. Я слуга государев из тайного приказа. Я всё видел. Вы дали два конверта нашим людям, а это дача конверта при исполнении. В нашем правовом демократическом государстве за это полагается срок.

– Сколько надо заплатить за конверты, чтобы срок был аннулирован?

– Три конверта по тысячи дублонов в каждом: один за стражника, другой за мытника, а третий мне по долгу службы. Эти три тысячи пойдут в казну государства. Ведь мы поставлены царём-батюшкой блюсти государственные интересы.

Я оплатил стоимость конвертов и официальных податей, после чего смог отправиться дальше. Выйдя за территорию пункта пропуска, дорожка упёрлась в мост, стоящий посреди поля. Из будки ко мне выскочил служащий с известным приветствием: «Мы очень рады вашему визиту. Я представитель службы царских доходов. Прошу вас оплатить проход по мосту в размере тысячи дублонов, и ещё тридцать тысяч в качестве пожертвования на ремонт моста».

– Я пройду по траве, чтобы не портить вам мост.

– Увы, но по газонам ходить запрещено.

Мне пришлось заплатить ещё тридцать одну тысячу дублонов, после чего продолжил путь в царство взяточничества. Повернув за поворот, увидел раскинувшуюся передо мной долину, посередине которой стоял город. Перед ним на посту дорожной стражи я, естественно, заплатил тысячу за вход и тридцатку на поддержание городских дорог.

Разглядев улицу, обратился к стражнику: «Так нет же мостовых, одна глина!»

– Власти города заботятся о своих жителях, поэтому они собирают деньги на дороги. А чтобы жители ногами и повозками не разбивали новенькие дороги, все ходят по временному покрытию.