Смех застревает у меня в горле. Ох уж этот ее дерзкий язык!

– Я даже не хочу это слышать, – бормочу я. – Кстати, Даниэль отменил комендантский час?

– А у тебя есть какие-то планы? – Крис хитро прищуривается.

У меня всегда есть на нее планы. Но сегодня у меня назначена встреча с Бромфилдом. Мне нужно ознакомиться с несколькими документами и подписать их. Хотя основная цель моего визита к адвокату заключалась в другом.

– Сегодня не получится встретиться после школы. Я кое-что придумал, чтобы наладить отношения с Кэшем, – я убираю руку с рычага передачи и кладу ее на бедро Крис. – Не будешь на меня обижаться?

– Серьезно? – обвиняющим тоном спрашивает она. – Ты думаешь, я не хочу, чтобы вы помирились? Вам давно пора высказать все друг другу.

Крис права. Как бы мне не было хорошо с ней, и как бы она не занимала целиком мою голову, но я по-прежнему не могу смириться с тем, что на меня злится брат.

Наша взаимная ненависть с Кэшем преследует меня мрачной тенью и уже, черт побери, достаточно затянулась. Если бы мама была жива, она бы пришла в ужас, узнав, что ее дети готовы друг друга стереть в порошок. И она наверняка бы уже нашла способ, как погасить наш конфликт.

Но я не стану решать эту проблему дипломатически, как непременно бы сделала моя мама. Я придерживаюсь иной стратегии. Ничто так не сближает людей, как один общий враг. Точно не помню, кому принадлежит эта цитата. Да и это не важно. Важно то, что у меня и у Кэша есть свои причины ненавидеть семейного адвоката. И сегодня я собираюсь объединить наши усилия с братом против него.

Приехав к академии, я поражаюсь своей джентельменской выходке и открываю для Крис автомобильную дверцу. Но все мои хорошие манеры тут же растворяются в воздухе, когда я кладу обе ладони на задницу Крис и притягиваю ее к себе. Она обвивает мою шею, и я впиваюсь в нее поцелуем, наверняка не слишком пристойным для школьной парковки.

– У меня к тебе просьба, – говорю я, понимая, что скоро пора на урок, а я так и не сказал Крис то, что хотел с самого утра.

– Просьба? – она выгибает бровь.

– Завтра день рождение у Кэша и Грейс. И я хочу, чтобы ты пошла со мной.

Глаза Крис взволнованно расширяются.

– Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?

– Я знаю, что это будет чертовски пафосная и чертовски скучная вечеринка. И только ты можешь спасти меня. Иначе я сдохну от тоски.

Выражение лица Крис немного смягчается.

– А еще я хочу провести время с тобой, – признаюсь я. – Что скажешь?

– Скажу, что не могу… – Крис замолкает и поднимает руку, водя пальцем вдоль лацкана моего пиджака. – Не могу допустить, чтобы ты помер со скуки.

Я глупо улыбаюсь.

– Спасибо. Ты только что спасла мою жизнь, – я тянусь к внутреннему карману пиджака и достаю оттуда кредитку. – Возьми.

– Что это? – Крис потрясенно смотрит на карту.

– По-твоему, на что это похоже?

– Это кредитка. Зачем она мне?

– Чтобы ты купила себе платье, туфли и все остальное. Дресс-код вечерний.

– Я не буду брать твои деньги, – Крис сердито убирает от себя карту. – У меня есть платье и туфли.

Я хмурюсь. Как ей объяснить, что она будет чувствовать себя некомфортно среди гостей в тряпках, стоимостью в несколько тысяч?

– Я знаю, что у тебя есть платье и туфли. И уверен, что мне бы они понравились. Как и все в тебе. Но среди гостей будут…

– Десмонд, мне все равно, – возражает Крис. – Я не буду брать твои деньги только потому, чтобы угодить другим людям.

Я запрокидываю голову и выпускаю протяжный вздох. Эта девчонка разрывает меня своим упрямством.

Хотя, с другой стороны, я уже должен привыкнуть. Крис всегда отстаивает свою точку зрения. На самом деле это и зацепило меня в ней. Она противостоит мне, а я все время хочу выяснить, как далеко могу зайти, чтобы устранить ее бунт.