Уильям Сидни Портер, известный как писатель О'Генри, родился в уважаемой семье врача. Потеряв в возрасте трех лет мать, ребенок воспитывался тетушкой Эвелиной Портер, заведовавшей частной школой для девочек, где юный Уильям и получил начальное образование. Некоторое время он работал в аптеке своего дяди, но поскольку здоровье у него было неважное, его решили отправить на ранчо в Техас. Здесь он встретил будущих героев своих произведений – ковбоев, беглых каторжников, жуликов и бродяг и… познакомился с будущей женой. Он сменил множество специальностей: аптекарь, служащий, корреспондент, картограф, кассир-бухгалтер. Параллельно он писал небольшие юмористические рассказы для журнала «Роллинг Стоун» (со временем он станет его совладельцем и редактором). В 1896 году в банке, где он работал, обнаружили недостачу, и Уильям предстал перед судом. Его дядя внес залог, однако, испугавшись слишком строгого правосудия, Поттер сбежал в Гондурас. Узнав о смертельной болезни жены, он был вынужден вернуться, и его приговорили к пяти годам заключения. В тюрьме ему «повезло», и он был назначен аптекарем, имел отдельную комнату, и занялся писательством. За первые два года своего срока, он опубликовал 14 рассказов. Вышел из заключения он уже писателем О'Генри в возрасте почти 40 лет!

Будущая актриса Вупи Голдберг в конце 60-х годов примкнула к движению хиппи и считалась безнадежной наркоманкой. Большую часть жизни она существовала благодаря вэлферу (системе социальной помощи). Она пыталась играть в различных маленьких театрах, но по-настоящему прославилась лишь в возрасте 28 лет, когда показала «Шоу привидений», в котором создала шесть разнообразных женских характеров – от нищенки до миллионерши. В 1985 году Вупи Голдберг узнала, что Стивен Спилберг приступил к экранизации ее любимого романа «Цвет лиловый». Она написала письмо автору – Элис Уокер – и попросила замолвить за нее словечко. Так она получила главную роль – Селии Джонсон, – обеспечившую ей истинное признание.

История Опры Уинфри, одной из самых популярных американских телеведущих, началась необычно. Изначально ее планировали назвать – Орпа (Orpah), как звали невестку библейской героини Руфь, однако акушерка по невнимательности поменяла местами две буквы в свидетельстве о рождении девочки. Ее отец был далеко от родины, и мать, отправившись на подработки, отвезла дочку к бабушке, на ферму. Жизнь там была бедной, у девочки не было даже обуви. Несмотря на нищету, Опра была очень способной и являлась отличным оратором. Ее часто перевозили: то к матери, то к отцу, то снова к бабушке. Несколько раз она подвергалась сексуальному насилию со стороны близких. В 13 лет она украла у матери деньги и убежала из дома. Потратив все до копейки, она пришла к священнику, который вернул ее разъяренной родительнице. Мать хотела отправить ее в центр для содержания подростков, но, по счастливой случайности, там не оказалось мест, и Опру снова послали к отцу. В 14 лет она забеременела, но ребенок родился недоношенным и вскоре умер. Отец поддерживал ее в тот нелегкий период. Он верил, что она способна на многое. В 16 лет она выиграла соревнование по ораторскому искусству, что обеспечило ей право на обучение в университете. Ее от имени президента Никсона пригласили в Белый дом как одну из лучших представительниц подростков Нэшвилла (город, где она жила). В 17 лет ее взяли на радио, читать последние новости. А еще год спустя она начала работать помощником комментатора на крупном телеканале. Спустя три года она перешла на другой канал в качестве второго диктора. Руководство компании было недовольно ее внешностью, они заставили ее многое изменить. В конечном итоге у Опры выпали все волосы, и она начала стремительно набирать вес. Через девять месяцев ее уволили. Вопреки всем прогнозам, она вернулась, и следующие семь лет вела программу: «Доброе утро, Америка!». Шоу имело грандиозный успех. Ее пригласили вести Чикагские новости. И уже через месяц после дебюта программы, заполучившей высочайшие рейтинги, ее перевели в Нью-Йорк.