Мать молча протянула ей ведьминский амулет, владелец которого не отображается на фото и видео – там он кажется мутным пятном. Лишь после этого они обе прошли за ленточку и под завистливыми взглядами толпы проследовали в торговый центр.

Там все становилось еще более настораживающим. Раде казалось: если уж тут бушевал пожар, то выжег он этаж или два, пламя обычно неразборчиво! Однако внутри их встречали лишь отдельные выгоревшие магазины. Это было так странно… Рядом находится какой-то бутик одежды, где тряпки должны были воспламениться мгновенно. Но они остались невредимы, а сгорел соседний магазин, оборудованный в основном стеклянными витринами.

Обычный огонь так себя не ведет. Да и не каждый элементаль огня способен на такой тонкий контроль! Похоже, в Минске появилось нечто по-настоящему могущественное…

Вероятнее всего поэтому Усачев, встречавший их на месте пожара, выглядел даже более раздраженным, чем обычно. Он сразу же указал на Раду:

– А она что здесь делает? Я на этот раз даже Пилигрима близко не подпустил!

– Познает увлекательный мир нечисти, – вздохнула Ирина. – Что слышно, Дима?

– Ограбление это. Вынесена вся ювелирка, какая только была. Включая серебро, кстати, так что серебра этот паршивец не боится.

– Мало какие элементали огня боятся серебра, ты же знаешь. Управление пламенем и тяга к драгоценным металлам – только мне кажется, что один из вариантов напрашивается сам собой?

– Одна из разновидностей драконов, – холодно объявил Усачев. – Безусловный расизм. Думаешь, я не изучил этот вариант? Причем сразу. Нет, дракон бы тут все разметал… И не потому, что не может себя контролировать, а потому что это весело. Тут у нас кто-то более осторожный. Тот, кто действовал тонко не потому, что чего-то боялся, а потому, что не любит разрушение как таковое.

– Эстет, значит… Ведьмы что говорят?

– Ничего пока не говорят. Отслеживаемого магического отпечатка нет, но с природной магией так чаще всего и бывает.

Все это вообще могло быть не связано с аномалией, захлестнувшей город. Усачев предполагал, что в Минске резвится приезжий, потому и вызвал начальницу толмачей, разбиравшуюся в нечисти других стран.

А вот Рада не верила в такие совпадения. Сначала необъяснимое поведение местных, потом необъяснимый дух огня и такой же необъяснимый безумный лесовик… Какой вывод напрашивается сам собой? Правильно: все на самом деле объяснимо, просто они ищут не там.

Она никаких подсказок дать не могла, и довольно скоро Раду выставили вон. Она не спорила: она и так увидела все, что хотела. Она была даже не против вернуться на свежий воздух, в мягкое тепло августа.

Рада не собиралась стоять и пялиться на закрытый центр, это и вовсе было глупо: снаружи ничего не разглядеть. Она перешла на другую сторону проспекта, к прогулочной зоне возле реки. Свислочь по-прежнему мирно несла свои воды, отражая ярко-голубое летнее небо. Тут запах дыма постепенно отступал, от воды разлетался пряный свежий аромат.

Казалось, что все в порядке – или будет в порядке, волноваться не о чем. Река всегда успокаивала, поэтому Рада и приходила сюда, когда ей нужно было перезагрузиться и подумать о чем-то сложном. Она неспешно двигалась вдоль невысокого бетонного ограждения и наблюдала то за чайками, то за утками, сновавшими среди мелких ребристых волн. Рада ни с кем не договаривалась о встрече и никого не ждала.

Тем больше было ее удивление, когда рядом вдруг прозвучал знакомый голос:

– Привет. Помнишь меня?

Никакого страха Рада не чувствовала, вздрогнула скорее от неожиданности. Когда она увидела, кто стоит рядом с ней, ей и вовсе стало неловко за такую реакцию.