– Пожа-а-а-алуйста! – протянула Эли. – Эмили, ты ведь хочешь попробовать, верно?
– Э-э… – Голос Эмили дрогнул. – Ну…
– Я согласна, – выпалила Ханна.
– Я тоже, – тотчас откликнулась Эмили.
Спенсер и Ария неохотно кивнули. Довольная, Элисон щелкнула выключателем, погасив свет, и зажгла стоявшие на журнальном столике ритуальные свечи с ароматом сладкой ванили. Потом повернулась ко всем спиной и стала что-то напевать.
– Так, а сейчас всем расслабиться, – нараспев произнесла она, и девочки расселись в круг на ковре. – Ваше сердцебиение замедляется. Думайте о чем-нибудь приятном. Я буду вести обратный отсчет от ста, и, как только прикоснусь к каждой из вас, вы будете в моей власти.
– Жутковато. – Эмили нервно рассмеялась.
Элисон начала считать.
– Сто… девяносто девять… девяносто восемь…
Двадцать два…
Одиннадцать…
Пять…
Четыре…
Три…
Она коснулась лба Арии подушечкой большого пальца. Спенсер выпрямила скрещенные ноги. Ария судорожно дернула левой ступней.
– Два… – Она медленно коснулась Ханны, потом Эмили, после чего подошла к Спенсер. – Один.
Не успела Элисон дотронуться до нее, как Спенсер открыла глаза. И тут же вскочила, бросившись к окну.
– Что ты делаешь? – прошептала Эли. – Ты же разрушаешь магию момента.
– Здесь очень темно. – Спенсер отдернула шторы.
– Нет. – Элисон сникла. – Так и должно быть. Гипноз работает только в темноте.
– Да ладно, не выдумывай. – Жалюзи застряли, и Спенсер, бурча себе под нос, пыталась с ними справиться.
– Не спорь.
Спенсер уперла руки в боки.
– Я хочу, чтобы было светлее. Может быть, всем этого хочется.
Элисон обвела взглядом остальных. Девочки послушно сидели с закрытыми глазами.
– Знаешь, не всегда все должно быть по-твоему, – не унималась Спенсер.
Элисон хохотнула.
– Задерни шторы!
Спенсер закатила глаза.
– О боже, прими что-нибудь успокоительное.
– Ты считаешь, это мне требуется успокоительное? – возмутилась Элисон.
Какое-то время они буравили друг друга взглядами. Это была одна из тех нелепых стычек, которые обычно вспыхивали на ровном месте, когда они начинали спорить о том, кто первым увидел новое платье поло от «Лакост» в универмаге «Нейман Маркус» и насколько вульгарно смотрится медовое мелирование, но сейчас все выглядело гораздо серьезнее. Как будто на кону стояло нечто большее.
Наконец Спенсер указала на дверь:
– Уходи.
– Отлично. – Элисон стремительно выскочила на улицу.
– Вот и хорошо! – Но уже через пару секунд Спенсер бросилась следом за ней. Вечерний воздух был неподвижен, и в большом доме еще не включали свет. Кругом разливалась тишина, даже сверчки молчали, и Спенсер слышала собственное дыхание. – Постой! – воскликнула она, хлопая дверью. – Элисон!
Но Элисон как сквозь землю провалилась.
Услышав, как хлопнула дверь, Ария открыла глаза.
– Эли? – позвала она. – Девчонки? – Ответа не последовало.
Она огляделась по сторонам. Ханна и Эмили сидели комочками на ковре, и дверь была приоткрыта. Ария вышла на крыльцо. Никого. Она на цыпочках подошла к владениям Эли. Прямо перед ней простирался лес, пугая зловещей тишиной.
– Эли? – прошептала она. Ни звука в ответ. – Спенсер?
Оставшиеся в амбаре Ханна и Эмили протирали глаза.