нимаихарар, нагоняя ужас на лошадей, и вдоволь подразнить беспомощных, посрамленных рыцарей.

Через несколько минут Верда и Астра перебрались на другой берег притока Росны. Хотя часть всадников двинулась галопом к мосту, обе мэги чувствовали себя в безопасности: верховым приходилось делать большой крюк, а госпожа Глейс знала, как затеряться в шумных кварталах Нейзы, полных проходных дворов, притонов, игровых салонов и беспорядка, в который не совались даже дотошные стражи. На всякий случай Верда предложила посетить ближайшую платяную лавку, что они и сделали.

Переодевшись в удобную, неприметную одежду, беглянки направились к Варгиевой площади, обсуждая по пути события сегодняшнего дня и исполнившись приятного настроения.

- Странно, госпожа Глейс, как тебе удалось убедить Лаоренса, что ты никак не связана со мной, Светлейшей? - сказала Астра, выслушав краткий рассказ мэги Верды о посещении Ордена. – Ты большая плутовка. Что ты сказала ему о наших невыразимых отношениях с тобой?

- Что мы любим друг друга, - Верда, скинув с головы флер, рассмеялась. – Что спим в одной постели, лаская друг друга, как жрицы Сафо, и Леос лежит рядом.

- Ну врешь же! - Астра сердито глянула на нее и повернула дальше от торговых палаток, где царила суета.

- Ну, вру. Сказала, что я увела у тебя барда и теперь мы с тобой враги. Соврала я или нет, суди сама. Но Лаоренс мне поверил, особенно после того, как я рассказала о твоем неистовстве в «Залах Эдоса», сожжении мебели и моих вещей. Он даже посочувствовал мне, - соблазненная кистями спелого винограда, госпожа Глейс зазвенела кошельком и подошла к лотку. – Вообще, я почти всегда вру мужчинам. Мне это нравится, даже если во лжи нет никакой пользы.

- Ты – белая коварная паучица, - тихо проговорила Астра, став за ее спиной. – Леосу ты тоже врешь? Ты играешь им и тебе наплевать на его чувства? Впрочем, какие чувства! Что ты сделала с ним?!

- Угощайтесь, госпожа Пэй, - Верда протянула ей тяжелую гроздь сочных ягод. – Леосу?.. Нет, Леосу я не врала. Он бард… он поэт и славный музыкант. Я очень люблю бардов. Когда-то я бежала с одним из-под венца принца… Я могла бы стать королевой Кардора. Не стала. Ни капли не жалею об этом. Послушай, Астра, что ты хочешь, спрашивая о нем? Подумай, пожалуйста, сама: ты желаешь, чтобы Леос вернулся к тебе?

Астра задержала дыхание, поднеся янтарную виноградину ко рту.

- Нет. Теперь уже нет, - покачав головой, ответила она и тихо признала. – Но все равно меня это немного мучает. Наверное, я слишком хищница.

- И стерва, - щеки Верды порозовели улыбкой. – Настоящая мэги должна быть стервой, иначе она превратится в совсем обычную женщину, удел которой изо дня в день угождать мужу и тоскливо возиться у домашнего очага. Еще рожать детей, путая любовь с привычкой или скучной привязанностью.

Так, рассуждая на неожиданные после опасной игры с Орденом темы, они обошли Варгиев рынок и, пройдя кривой улочкой к старой крепости, добрались до сараев Бугета, где главарь шайки воришек хранил товары аютанских контрабандистов.

Сторожевой, прятавшийся за изгородью, заваленный всяким хламом, узнал Астру и присвистнул, подавая знак товарищам. Заскрипел затвор на разбитых воротах. Створка приоткрылась, в нее выглянул молодой воришка и, радостно скалясь, произнес: - Приветствую, госпожа Пэй! Сердечно приветствую! Ваши друзья уже извелись. Снова эля пить с горя требуют.

- Господин Бугет здесь? – осведомилась Астра, пролезая в щель между створок ворот.

- Сейчас подойдет. Скоро уже. За ним послали, - парнишка повел гостей к черному сараю, примыкавшему к каменной постройке с обрушенными местами стенами.