В делах попечительства принимали участие видные учёные, общественные деятели и врачи. Среди них академик Я. К. Грот, писатель В. Г. Короленко, путешественник П. П. Семенов-Тян-Шанский, юрист А. Ф. Кони, врачи А. И. Скребицкий, Л. Г. Беллярминов, Л. Л. Гиршман и др. При поддержке дальновидного К. К. Грота Попечительство о слепых добилось покровительства императрицы. Этому обществу было присвоено имя супруги царя – Марии Александровны.

Благодаря усилиям К. К. Грота, работавшего со многими попечителями, разработанная им система обучения слепых действовала в специализированных училищах в 23 городах России. К началу 1892 г. дело призрения и воспитания слепых было налажено во всех губерниях России. Благотворительность в этом направлении способствовала открытию глазных лечебниц, повышению квалификации офтальмологов, профилактике лечения глазных болезней и слепоты. За счёт Попечительства о слепых обеспечивался бесплатный проезд больных в клиники глазных болезней, их пребывание, а также приобретение нужных лекарств.

Созданный впоследствии Общероссийский совет попечительства о слепых не оставил без внимания и самые бедные слои населения России. Он способствовал организации лечения слепых и больных, страдающих глазными болезнями, а также разрабатывал меры профилактики предупреждения слепоты.

По всей России первоначально было организовано 20 глазных лечебных учреждений, 130 медицинских глазных пунктов. В 1905–1910 гг. глазные клинки работали в Гомеле, Кишинёве, Орле, Пскове, Саратове, Оренбурге, Ялте и других городах. В Воронеже была создана глазная клиника на средства промышленника В. Г. Столла. Клиника была одним из известных лечебных учреждений, куда обращались за помощью больные из многих губерний России.

Многие благотворительные учреждения в Москве были созданы супругой московского градоначальника княгиней Софией Степановной Щербатовой (1798–1885).

В 1843 г. после назначения князя А. Г. Щербатова на должность военного генерал-губернатора семья переехала в Москву. Их дом на Садовой долгое время являлся центром всей старой Москвы: родовой, светской и благотворительной.

В 1844 г. София Степановна Щербатова основала в Москве «Дамское попечительство О бедных», став его председателем. Целью общества было «открывать людей, поистине нуждающихся в помощи, особенно стыдящихся просить подаяние, и оказывать им сообразно обстоятельствам и, по мере возможности, такого рода пособия, которые приносили бы им существенную пользу»[27].

В 1847 г. благодаря княгине появилась богадельня, лечебница, детский приют. На свои средства в 1852 г. С. С. Щербатова купила у графа А. Ф. Ростопчина усадьбу, которая в дальнейшем стала центром благотворительности.

После смерти княгини в 1885 г. её дети, унаследовавшие это владение, просили Опекунский совет принять в дар городу усадьбу для устройства детской больницы. Они поставили определённые условия: владение занять непосредственно больницей; не допускать ни временного, ни постоянного извлечения какого-либо дохода из домов и земли, при них состоящей, ни продажи их, а больницу именовать Софийской больницей – в память княгини С. С. Щербатовой[28].

Софийская больница (Москва)

В 1845 г. больница первоначально была причислена к Ведомству учреждений императрицы Марии, получив название «Детская больница Московского Воспитательного дома». С 1846 г. здесь стали проводиться занятия для студентов медицинского факультета Московского университета. До 1876 г. больница была единственной детской больницей в Москве.