— Я из Костромы, — отвечаю и сажусь на краешек дивана.

Слышу фырканье и усмешки.

— А ты? — спрашиваю в ответ.

Девушка округляет глаза.

— Я местная! — гордо заявляет она. — С Москвы!

Я киваю и решаю не продолжать разговор. Что тут скажешь?

Достаю телефон и вижу сообщение от Лизы:

«Малышка, прости, что не проводила тебя. Меня вырубило капитально. Держу за тебя кулачки и желаю удачи. После приходи ко мне в бар — отпразднуем!»

В этот момент двери кабинета основательницы журнала «Style Agent» открываются. Я задерживаю дыхание, когда к нам выходит ухоженная взрослая женщина. У неё идеальный макияж, элегантная причёска и стильный белый костюм.

— В этот раз поговорю с каждой по отдельности, — произносит Элеонора хорошо поставленным голосом. Она разворачивается и идёт в глубь своего кабинета. Никто не решается пойти первой. Тогда я собираю всю волю в кулак и спешу внутрь.

— Через пару минут она отсюда вылетит, — слышу громкий шёпот.

Я оказываюсь в большом светлом кабинете с красно-белой мебелью. Окна открывают красивый вид на город. Элеонора садится в кресло и с интересом наблюдает за мной, внимательно изучает каждую деталь.

— Я принесла свои работы в газетах… — с этими словами я начинаю копаться в сумке.

Элеонора выставляет руку, показывая, чтобы я остановилась.

— Нет, дорогая. Это уже не нужно. Если ты стоишь здесь, значит тот этап уже пройден. Расскажи мне о себе. Почему именно ты должна получить стажировку в моём журнале, — произносит она, убирая прядь тёмных волос со лба.

Я сглатываю, оставив сумку в покое.

— Меня зовут Виктория. Мне двадцать два года. Родилась и училась в Костроме. Всегда мечтала писать, поэтому поступила на журналистику…

— На какую тему ты писала? — Элеонора надевает очки и начинает копаться в своих бумагах.

— О моде и отношениях.

Элеонора поднимает на меня взгляд, оценивая мой наряд. Хорошо, что Ник помог мне, иначе я бы уже вылетела отсюда, как предрекали девушки.

— И какая мода в Костроме? — ухмыльнувшись, спрашивает Элеонора.

— Комфорт для похода в магазин и умеренный гламур для вечерних посиделок с подругами, — отвечаю, улыбнувшись.

— Почему умеренный?

— В Костроме перебор не оценят.

Элеонора начинает смеяться и откидывается на спинку кресла. Кажется, ей нравится ответ. Она с бо́льшим интересом начинает общаться со мной.

— Этот образ сама выбирала? — спрашивает Элеонора, указывая на моё платье.

Я отрицательно мотаю головой.

— Нет. Мне помог один замечательный человек.

— Хорошо, что не соврала. Ник думал, я не вспомню этот образ из позапрошлой коллекции местного дизайнера.

Я напрягаюсь всем телом, боясь, что это разозлит Элеонору.

— Я удивлена. Нику мало кто нравится. Особенно из стажёров. Вы — его головная боль, — задумчиво произносит она. — Муж, дети у тебя есть?

— Нет.

— Кто остался в Костроме?

— Бабушка, — отвечаю, чувствуя, что глаза начинает щипать.

— Родители?

Чуть помедлив, отвечаю:

— Мама умерла от рака пять лет назад, а своего отца я не знаю.

Элеонора кивает.

— Ты в курсе, что стажировка не оплачиваемая? Три месяца ты пашешь за идею, и только потом я решу, войдёшь ты в штат сотрудников или нет. Нет никаких гарантий.

— Я знаю, но это моя мечта и поэтому готова на всё, — решительно отвечаю я. Сразу вспоминаю как обещала маме стать лучшей и добиться успеха в журналистике.

Элеонора приподнимает бровь.

— А на что ты будешь жить? У тебя есть родственники в Москве?

— Нет, я найду работу…

— А жильё?

— Я остановилась у подруги.

Повисает молчание. Понимаю, что в данный момент решается моя дальнейшая судьба.

— Что ж. Я дам тебе шанс, Виктория, — наконец, произносит Элеонора.