— Мама, — голос Даши Мельников продолжал дребезжать, — она была необыкновенной женщиной. Светлой, любящей, очень доброй. Представляешь, я не помню ни одного случая, чтобы она на меня кричала.

— Разве можно на такую миленькую девочку кричать. Думаю, ты была очень послушной в детстве.

— Была, но все равно, как и все дети, шалила, капризничала, проявляла эгоизм. На тот момент я ведь являлась единственным и любимым ребенком в семье. Только мама не ругалась, не злилась, даже не раздражалась особо. Удивительно, но нам всегда было интересно вместе. Мама для меня была не только заботливой родительницей, но и лучшей подругой, я ей все свои тайны доверяла. Да что там, она была моей вселенной, и в ней меня любили, холили и лелеяли.

— И как же наказывали маленькую, в целом послушную, но иногда ужасно упрямую Дашу? — улыбаясь, спросил я.

— Для меня самым страшным наказанием было, когда мама со мной не разговаривала.

— А меня обычно наказывали какими-то ужасными лишениями.

— Ужасными? — вопросительно подняла бровки Даша.

— Да, ужасными. Лишали компьютера, телефона, прогулок с друзьями, картинга и, о ужас, самое страшное, кусочка бисквитного пирога нашей экономки.

— Какие жестокосердные родители, — смеялась Золушка.

А у меня от тихого перезвона ее смеха, теплоты в серых глазах снова внутри бешено вращались лопасти влюбленности.

— О да, я очень страдал. — Даже на миг оставил весла и дурашливо схватился за сердце.

Даша Мельникова снова засмеялась. Такая естественная сейчас, открытая и очень-очень симпатичная. Жаль, фотоаппарат с собой не взял, чтобы запечатлеть красавицу на веки вечные.

— Ты похожа на маму? Она была такой же красавицей?

— Все говорят, что очень похожа. И конечно, для меня мама была красивейшей женщиной на свете. Намного симпатичнее всех признанных голливудских красоток. Она многим нравилась, мужчины вслед оборачивались. Хотя одевалась мама всегда неброско, скромно, она ведь учительница, да и в поселке, не то что в городе, не принято выделяться и слишком сильно наряжаться. А какие она рассказывала сказки, Шахерезада отдыхает, дети — и не только они — слушали разинув рты, а я пыжилась от гордости, что это моя мама.

Пожалуй, теперь нужно приступить к самому интересному, узнать, что Золушка знает о смерти самой дорогой для себя женщины. Сердце тревожно забилось в груди, а лопасти перехватили воздух в легких.

— Расскажи мне, как погибла твоя мама?

От моего простого прямого вопроса Золушка вздрогнула, снова испуганно захлопала вмиг увлажнившимися глазами, невольно показывая ржавую пружину боли, сидящую внутри.

— Ты же знаешь, ее сбил черный БМВ.

Черный БМВ моего отца. По спине прошелся неприятный холодок.

— Как это произошло?

— Мама возвращалась домой от тети Тани, подруги своей. Она недалеко живет, на соседней улице. Было темно, а водитель на черном БМВ очень куда-то спешил, почти в три раза превысил предельно допустимую в населенном пункте скорость. Мы с ней разговаривали в тот момент, когда произошла авария, я до сих пор по ночам слышу ее крик, потом визг шин об асфальт — и молчание, зловещее молчание. Мама больше не отвечала…

— Девочка моя, — сдавленно прошептал я, а сердце сжималось от жалости и боли.

По девичьим щекам, уже не таясь, катились слезы. Золушка всхлипнула и продолжила:

— Я выбежала на улицу в пижаме, босиком, а на асфальте мама вся переломанная лежит. Знаешь, она лежала с открытыми глазами, но они были мертвые, пустые, смотрели в небо и не двигались. Я так кричала тогда, даже голос сорвала, цеплялась за маму, целовала, будто мои поцелуи могли ее оживить, даже не давала медикам забрать тело.