Но инстинкты брали своё. Внутренний голос кричал ему одно: "Беги!". Он собрал последние силы, встал на ноги и, не оглядываясь, побежал вперёд. Дождь хлестал ему в лицо, но теперь он не думал о холоде или усталости. Лишь паника и желание оказаться подальше от пещеры и этого зверя двигали им.

Ветви деревьев хлестали его по лицу, ноги скользили в грязи, но он продолжал нестись вперёд, через густой лес. И вдруг, словно внезапный конец, лес закончился. Андрей выбежал на открытую поляну, где перед ним открылась захватывающая картина: высокий водопад падал с отвесной скалы в небольшое озеро, отражая последние капли дождя. Поляна была усеяна камнями, словно давно забытое святилище древней эпохи. Дождь постепенно стихал, оставляя за собой лишь туманную дымку, которая кружилась вокруг.

Он остановился, тяжело дыша, его ноги подкашивались. Всё вокруг казалось нереальным. Вода стекала с его лица, но он почти не чувствовал холода. Паника продолжала сжимать грудь, но с каждым шагом она казалась всё более иррациональной. Он огляделся, но кроме шума падающей воды и тихого ветра, ничего не было.

– Это что, сон? – пробормотал Андрей, вглядываясь в величественный водопад. В какой-то момент он вскинул голову и закричал, уже не сдерживая эмоций: – Ну где камеры? Куда смотреть? Куда улыбаться?!

Он размахивал руками, словно ожидая, что сейчас выйдет ведущий шоу и объявит его участником какого-то нелепого эксперимента. – Что за шоу Бенни Хилла? – крикнул он в пустоту, голос его дрожал от смеси ярости и бессилия.

Но тишина оставалась безмолвной. Вокруг не было никого, лишь лес и водопад, мерцавший под уходящими облаками. Мир казался одновременно красивым и безжизненным, словно отголоском древней эпохи, где он был лишь случайным свидетелем.

Андрей стоял на краю поляны, пытаясь отдышаться, его тело дрожало от изнеможения. Глаза с трудом фокусировались на окружающем. И только тогда он по-настоящему заметил, насколько этот мир вокруг был не просто красивым – он был идеальным.

После дождя всё вокруг сверкало чистотой, как будто только что сотворённым. Воздух был прозрачен, как в сказке, и каждый камень, каждое дерево, казалось, были вылеплены самой природой с невероятной точностью. Вода в водопаде блестела, словно стекло, струи падали вниз, мягко ударяясь о гладкие камни, не издавая привычного шума – словно мир вокруг затихал после бури.

Лучи солнца, пробивающиеся сквозь туман, создавали золотую дымку, и казалось, что этот мир жил вечно, без следов человеческой руки. Птицы, неизвестные Андрею, пролетали над головой, их голоса звучали мелодично и тихо. Вода в озере казалась настолько чистой, что можно было увидеть каждый камушек на дне. Всё выглядело так, словно это был райский уголок, недосягаемый для жестокости и разрушений.

Но Андрей… Он стоял среди этой красоты, дрожащий, весь в грязи, с порванными джинсами, на которых ещё оставались следы крови. Грудь его тяжело вздымалась от сбившегося дыхания, пальцы всё ещё сжимали копьё, словно он ожидал нападения. Его взгляд метался от одного уголка поляны к другому, не способный расслабиться. Это место, каким бы прекрасным оно ни было, не дарило ему покоя.

В его сознании красота мира казалась неуместной, неестественной на фоне того ужаса, который он только что пережил. Всё внутри кричало об опасности, об угрозе, которая могла быть за каждым деревом, за каждым камнем.

Прекрасный, древний мир и дрожащий, испуганный человек – они не могли сосуществовать в гармонии.

– Это не может быть реальным…