И я развела руками, продолжая играть роль простушки.

Блондинка нахмурилась. Ей явно не понравился мой рассказ.

- Идиот, - устало произнесла она. – Не может быть, что он это сделал. – И уже мне. – Детка, ты только в обморок не падай.

А вот тут я напряглась. Ничего хорошего эта фраза мне не сулила.

- А почему я должна упасть в обморок? – уточнила я.

- Потому что, милая, ты в Закрытых землях.

Ой. Упс. Эм… И прочие междометия. Нет, настоящая Дженни, может, и упала бы в обморок. А я… Я всего лишь пыталась прийти в себя от шока.

Только Закрытых земель мне для полного счастья и не хватало, конечно. Спасибо тебе, Альфред, за такой «чудесный» сюрприз. Прибить тебя надо, сволочь такую.

Уж призвал, так призвал!

6. Глава 6

Закрытыми землями пугали непослушных детей и упрямых дочерей типа меня. Последним обычно угрожали: «Смотри, замуж не выйдешь – останешься старой девой. Придется идти приживалкой к кому-то из изгнанных лордов в Закрытых землях. Там и помрешь в полном одиночестве». Я, конечно, пропускала все эти угрозы мимо ушей. Но твердо запомнила, что в Закрытые земли ссылали всех, кто неугоден тому или другому правящему императору. Сюда имелся вход. Но выхода отсюда не было. Так сказать билет в один конец.

Поговаривали, что в Закрытых землях водятся жуткие магические твари – выходцы из самой Бездны, аналога земного Ада. Как посмотришь один раз на такую тварь, так и помрешь сразу же от ужаса, потому что уродливые они не в меру. Ну и опасные, конечно. Куда ж без этого.

В общем, всем, кто посмел вызвать гнев императорской семейки, можно было сразу готовиться к быстрой и болезненной смерти. Ну, или к переселению в Закрытые земли. Что, в принципе, одно и то же.

Хотя знающие люди упорно уверяли, что существовали особо богатые и именитые лорды, которые после ссылки отлично выжили в Закрытых землях, дали потомство, укоренились там и даже обзавелись неплохим хозяйством, едва ли не лучше того, что было у них до ссылки. Но это считалось мифом.

Однако же здесь и сейчас я сидела напротив одного из таких «мифов», причем довольно симпатичного. И этот самый «миф» не казался мне напуганным. Отнюдь. Хозяйка семейства смотрела на меня спокойно и открыто. И в глазах ее не было страха. А лицо и фигура твердили о достатке в этом доме. Получалось, что и в Закрытых землях можно выжить. А если оглядеться по сторонам, то приходится признать, что с комфортом жить здесь также можно.

- И давно вы тут живете? – осторожно поинтересовалась я.

Блондинка понимающе улыбнулась.

- Уже пятое поколение, детка. И мы с мужем, и наш сын, мы все родились и выросли здесь. И я, честно говоря, не знаю, зачем Альфред вызвал тебя из «большого мира», когда у наших соседей уже выросли невесты на выданье, больше пяти девушек. Есть, из кого выбрать.

Я подавилась истерическим смешком. Так, похоже, я начала понимать мотивы поведения этого обормота. Целых пять девушек, из которых можно выбрать себе невесту. Ужас, какое разнообразие. Прямо глаза разбегаются, угу.

Я на месте Альфреда, скорее всего, тоже взбунтовалась бы. А уж если бы владела магией, то тоже постаралась бы вызвать кого-нибудь из «большого мира». Пусть кривая и косая, зато не местные «невесты на выданье».

- И что мне делать? – я тяжело вздохнула. – назад меня магия не выпустит. Как жить здесь, я не знаю. Никаких чувств, кроме желания убивать, я к вашему сыну не испытываю. Как жить-то дальше?

Да и вообще, какого лешего, а? Я собиралась развлекаться у богатых соседей. А меня вытащили к отщепенцам.

- На самом деле здесь не так уж и плохо. И можно выжить, - блондинка улыбнулась, видимо, ободряюще. Но будь я настоящей Дженни, вздрогнула бы от ужаса. Столько обреченности показалось мне в этой улыбке. – Пока поживешь в доме, обвыкнешься. Затем, через несколько дней, сможешь и на улицу выходить. Под присмотром Альфреда, конечно. Чтобы тебя никто не обидел.