Пожарник указал на оплавленные металлические прутья.

— Видно, — отозвался Михалыч, — тут и прошла шаровая?

— Так точно, — согласился с доводами пожарник, — прям тут и прошла, тут всё и началось. Вот только она тут не исчезла, а пошла по зданию гулять. Где с горящим соприкасалась — там и новое возгорание начиналось. Девяносто процентов всего, что было в здании, и сгорело.

— А само здание?

— А что ему будет?! Цело оно. Стены-то — толстый бетон! Его строили в расчёте на разрушение, а оно, вона, как получилось.

Пожарник поцокал языком и добавил:

— Правда… есть одна странность, которая указывает на то, что есть вам тут всё-таки чего высматривать.

— Странность?

— Да, странность одна.

— И что за странность?

Михалыч приготовился услышать что-нибудь интересное, но услышал:

— На моей памяти такие здания не горят так быстро, даже если учесть, что горели только деревянные части, коих тут не так много в самой конструкции. В основном-то ведь везде железо да бетон. Основной пожар вышел из всего того хлама, которым тут всё было набито. Я знаю, тут и склад фейерверков был, верно?

— Да, был, конфискат. У купцов забрали, что таким товаром промышляют без разрешения на безопасное хранение.

— Ага, у них отобрали, а у себя разместили, и что в итоге?

Михалыч не стал отвечать на этот вопрос пожарника. Это действительно был косяк со стороны милиции. Такие опасные вещи доки нужно бы хранить совсем по-другому, но обычное разгильдяйство кладовщиков не изжить никогда. Уйдёт один тупой — на его место придёт такой же дегенерат, и всё по-новому.

— Так что за странность? — переспросил Михалыч.

— Так я уже сказал! — пожарник почесал затылок. — Повторить?

— Быстро сгорело?

— Именно! Всё очень быстро сгорело, сгорело так, словно кто-то водил огонь специально по всем хранилищам, прожигая дыры в дверях и сжигая всё, что там было. На моей памяти такого не было, и шаровая молния так себя не ведёт.

— Но то, что это шаровая молния, это точно?

— Точно! Именно она и ничто другое, — повторил ещё раз пожарник, — у неё есть характерные признаки, и они все до единого присутствуют.

Михалыч решил прекратить расспросы эксперта, тем более о характерных признаках, иначе эти расспросы продлятся до утра. Главное, что эксперт-пожарник подтвердил слова Пархомыча. Здание умышленно сожгли. С помощью магии создали управляемую шаровую молнию, а поскольку маг не знал, где именно хранится то, что ему нужно уничтожить, то он просто водил молнию по всему зданию и всё уничтожил.

— Петрушкин? — ответа не было. Михалыч крикнул громче: — Петрушкин! — и злобно добавил: — Твою мать! Где ты там лазаешь?

Бесёнок удовлетворённо потёр за спиной сложенные ладошки и подумал: «Кто-то сейчас звёзды словит». — Ты видел, куда Петрушкин делся? — поинтересовался Михалыч у Максимки. — Нет, — нагло соврал бесёнок и представил, как Михалыч ругает Петрушкина. «Маленькая месть — большое достижение, а большая месть — достижение побольше», — любил приговаривать Максимка, когда пакостил кому-нибудь.

— Я больше не нужен? — поинтересовался пожарник.

Михалыч уже и забыл про него.

— А? Что? Нет! — опомнился Михалыч и отпустил его. — Спасибо за консультацию.

— Да-да! Обращайтесь, — попрощался эксперт, удаляясь по закопчённому коридору.

— Максимка, ты же как-то ходил сюда с Петрушкиным?

— Ну, было пару раз, а что надо-то?

— Знаешь, где склад по нашим делам?

— Знаю.

— А чего тогда молчишь? — разозлился Михалыч.

— А ты меня и не спрашивал!

— Быстро показывай! — потребовал Михалыч властным тоном.

Тут неизвестно откуда, словно из-под земли, появился Петрушкин, и Михалыч тут же перенёс всю злость с Максимки на лейтенанта.