Медицинские справки и все остальное у него уже было, так что дело, считай, сделано. Единственное – Шухрат сказал, что, как только Карим получит патент, ему придется ежемесячно платить за него некий налог, но молодого парня это не смущало. Ему уже пообещали, что буквально через пару дней он сможет выйти на работу, где трудились его соседи, причем они будут в одной бригаде! Так что, если работа будет постоянная, он без проблем сможет оплачивать этот патент…

А дальше можно решать вопрос с разрешением на временное проживание. Но это уже далеко идущие планы, а пока нужно сосредоточиться на других проблемах.

Насвистывая себе под нос, Карим высыпал в казан рис, залив его водой. Он отрегулировал огонь на конфорке, и в этот момент в дверь кто-то позвонил.

– Я открою, – сказал Шухрат, откладывая в сторону сладкий перец.

В прихожей послышался мужской голос, и Карим замер: голос принадлежал Сайдару.

С тех пор как двоюродные братья расстались на вокзале, они виделись лишь однажды. Сайдар приехал к ним в квартиру поздно вечером, возбужденный и суетливый, а рано утром куда-то исчез. На звонки Карима он неизменно и раздраженно отвечал, что у него важные дела, и отключался. И вот на тебе!

– Привет, брат, – поздоровался Сайдар, и они заключили друг друга в объятия.

– Я очень рад тебя видеть. – Карим не мог скрыть улыбки. – Где ты пропадал столько времени?! Я уже думал, что чем-то обидел тебя!

– Все отлично, – усмехнулся Сайдар и, бросив настороженный взор на Шухрата, который вновь принялся за овощи, предложил вполголоса:

– Давай на балкон? Чтобы нам никто не мешал.

– Конечно! Шухрат, посмотри за пловом, пожалуйста!

Они вышли на балкон, и Сайдар прикрыл за собой дверь.

– Ну, как дела, братишка? – задал он вопрос.

– Все хорошо. Документы все собрал, скоро патент будет готов. Работать буду на стройке, в Восточном Бутово. Там сейчас новые дома строят.

– Новые дома… – фыркнул Сайдар, и Карим уловил в его голосе плохо скрытое презрение. К его удивлению, брат достал из барсетки сигаретную пачку. Щелчком выбив сигарету, Сайдар прикурил от зажигалки и с наслаждением затянулся.

– Ты стал курить? – разочарованно спросил Карим. – У нас никто в роду не курил. И твой отец был бы недоволен.

– Нервная работа, брат. Ты вот говоришь, что сдал документы и скоро тебе патент сделают.

– Ну да, – протянул Карим, гадая, куда клонит Сайдар.

– А мне все доки за два часа сделали, вот так!

С этими словами он снова расстегнул «молнию» на барсетке и эффектным движением вынул прямоугольную карточку розового цвета – предел мечтаний многих выходцев из стран ближнего зарубежья, которые приехали в Россию на заработки.

Глаза Карима округлились.

– Трудовой патент? – потрясенно спросил он. – Так быстро?

– А ты как думал? – хвастливо заявил Сайдар, делая очередную затяжку. – Мне, в отличие от тебя, время дорого! Зачем я буду его тратить на эти дурацкие бумажки?! Заплатил кому надо – и все готово.

– А это разве законно?

Сайдар посмотрел на брата так, словно тот был беспросветным тупицей.

– Какая тебе разница?

Выпустив изо рта дым, он перегнулся за парапет и плюнул вниз.

– Будто ты за свою жизнь ничего не нарушал!

– А где ты живешь? – спросил Карим.

Сайдар махнул рукой:

– В Бирюлево, нас там трое в «двушке».

Карим вздохнул. Конечно, втроем жить в двухкомнатной квартире куда приятней, нежели вчетвером ютиться в «однушке»…

– Я тут свел знакомство с серьезными парнями, – продолжал Сайдар. – У них много связей… Вчера весело посидели, коньяк пили! А потом на улице отжигали, школьников местных гоняли.