Весть о том, что меня избрали Лидером, мгновенно разнеслась по Академии. Когда мы выходили из столовой, ко мне вдруг подошли два весьма надменно выглядевшие студента, явно старшекурсники.

– Веромир Бельский? – холодно осведомился один из них.

– Да, Веромир Бельский, – остановился я. – с кем имею честь?

Рядом со мной с одной стороны сразу встал Шуйский, а с другой – японец. Кстати, Исидо в последние дни присутствовал в нашей компании вместе со своей сестрой, и они были как-то совсем незаметны. Но их незаметность и молчаливость была какой-то органичной, что ли.

Остальные мои спутники просто встали за нашими спинами. Покосившись на них, я с удивлением понял, что тут оказалась практически вся группа. Даже Горчаков.

Остановившие меня явно оценили стоявших рядом со мной соратников, обратив особое внимание на японца.

– Я – Федор Романов, – сообщил блондин, – второй курс.

– Я – Антон Гагарин, – ответил следом брюнет, – второй курс.

Я припомнил изученный мною табель о кланах. Оба клана в конце двадцатки рейтинга, то есть весьма титулованные… от Великих родов далеко не ушли. Интересно…

– Рад познакомиться, – вежливо ответил я. – Чем обязан?

– Мы хотели бы поговорить, – сообщил мне Романов, подозрительно рассматривая мою внушительную группу поддержки.

– Желательно – без свидетелей, – добавил Гагарин. – Мы – лидеры своих групп на курсе. Ты стал лидером сегодня…

– Что ж, давайте поговорим. – Я кивнул хмурому Шуйскому, и мы отошли в сторону, устроившись на одной из лавок, разместившейся с правой стороны корпуса, за деревьями.

– И?.. – Я вопросительно посмотрел я на своих спутников.

– Ты первый, кого избрали Лидером на первом курсе, и должен знать, что все эти выборы обычно происходят лишь в конце первого курса. Поэтому мы хотели с тобой поговорить. Всего в Академии восемь Лидеров: четыре со второго курса и еще четыре с третьего курса. Когда избирать Лидера, дело студентов, но само звание Лидера накладывает ряд обязанностей, которые мы сами прекрасно знаем, а вот насчет тебя… сомневаюсь.

– Ну так расскажи! – фыркнул я.

– За этим и пришли, – кивнул Романов. – Основных правил два. Первое правило – теперь ты не можешь отказываться от дуэли, кто бы тебя ни вызвал. Второе правило – ты отвечаешь за то, что делается в твоей группе, то есть, какие-то нарушения дисциплины и правил академии должны наказываться именно тобой… Ты должен контролировать свою группу.

– Не понял… – Я удивленно посмотрел на него. – Вот сейчас не понял. Есть СБ Академии. Есть правила Академии, за которыми она следит. Я здесь при чем?

– Это правило, – улыбнулся Гагарин, – пусть негласное, но правило. СБ – это СБ, а Лидер есть Лидер.

– И как вы предлагаете мне все это контролировать? – скептически поинтересовался я. – Это же аристократы. Как я их могу наказать? По попе отшлепать?

– Это решать тебе, – равнодушно заметил Романов. – Ты – Лидер, избранный группой. Хочешь – на дуэли вопрос решай, хочешь – в драке, хочешь – травлю устраивай… твои проблемы. Только без членовредительства, так как сам прекрасно знаешь, что за каждым студентом стоит род. Хотя практически во всех родах главы обучались в Академиях, и им прекрасно известны правила. Традиции – великая сила!

– Хм… – Я нахмурился. Такая постановка вопроса мне категорически не нравилась. – И что, если я не буду следовать этим правилам?

Мои собеседники понимающе переглянулись.

– Я ждал этого вопроса, – ответил Гагарин. – Понятно, что все наши слова – это рекомендация. Но советую прислушаться к ней, так как авторитет у Лидеров огромный. И не думаю, что есть смысл с нами ссориться… Один в поле не воин, пусть даже если этот воин пятого ранга…