– Мне поставить охрану к Бельскому?

– Он в Академии, Алексей, не тупи… Что с ним там может случиться? Даже дуэли там контролируются. Хотя… – Император нахмурился. – Может, ты в чём-то и прав… но пригляд должен быть серьезный. Особенно с Годуновыми… Там же, вроде, его дети в Академию поступили?

– Да, дочь и сын. И они в группе с Бельским.

– Вот же… – Император еще больше нахмурился. – Головой отвечаешь, Алексей!

– Понял, Ваше Величество! – выпалил генерал.

– Всё, иди уже! – тяжело вздохнул Император. – Завтра с утра встретимся на Малом Совете.

Когда его «верный пёс» вышел, Рюрикович тяжело вздохнул. Он помнил эту историю с Годуновыми и Бельскими, и до сих пор чувствовал вину перед Сергеем Бельским. Не надо было идти тогда на поводу у Годуновых. Но как же древний род, всегда поддерживающий и беззаветно преданный? Ладно. Всё это было и прошло. Но сейчас шанс подобного усиления государства он упустить не имеет права. Маги таких высоких рангов в мире были наперечёт: слишком редко они появлялись. Все-таки, как причудливо упали карты судьбы! Кто бы мог предположить?..

Я не стал терять время. До четырех часов дня занимался делами. Сначала был получасовой разговор с Ефимом, который отчитался по текущим делам и сообщил, что Павел Гвоздев прибудет к двум часам дня в субботу. А в целом пока особых изменений не было. Шемякин со своими бойцами сняли квартиру в том же доме, где находилось мое новое жилье, более того, умудрились найти квартиру на этом же этаже. Вместе с Ефимом сейчас они занимались хозяйственными делами. Через десять дней должно было начаться строительство поместья. Как заверил меня Ефим, к лету оно должно быть готово, мол, он выбрал отличную строительную компанию, с филиалом которой уже имел дело в Нижнем Новгороде. Так что в субботу предстояло развернутое совещание в новой квартире, которая стала настоящей штаб-квартирой рода Бельских, в котором, как оказалось, народу прибыло. Что ж, такие новости не могли не радовать. После этого разговора я, как прилежный ученик, сел за уроки. К тому же Шуйский меня не беспокоил. А в четыре часа мы встретились с ним на кухне за чаем.

– Ну как ты? Готов? – поинтересовался у меня Иван.

– Готов, – кивнул я.

Даша, в этот момент стоявшая в дверях, явно хотела что-то сказать, но сдержалась. И это при том, что мы уже обсудили с ней предстоящую дуэль и я убедил девушку, что со мной ничего не случится. Но женщина есть женщина. Тем не менее, она оставила нас вдвоем.

– Она о тебе заботится, – сообщил мне Шуйский, задумчиво провожая девушку взглядом.

– Ей положено по долгу службы, – возразил я.

Почему-то мне не хотелось, чтобы тот знал о наших отношениях. Хотя, как я уже понял, ничего особенного в них не было, обычное дело. Но в последнее время Шуйский стал вызывать у меня подозрения. Кстати, вот тут бы со Стоком пообщаться на этот счет: после нашей последней беседы я сильно изменил мнение о моем друге. Между прочим, тот со мной уже дней пятнадцать не связывался, для него это большой срок. Позвонить ему, что ли? Да, надо обязательно. Но, думаю, сделаю это в выходные. Всё равно как раз дома буду. К тому же, может, что-нибудь Гвоздев насчёт Шуйского подскажет: тот какой-то чересчур загадочный и скрытный…

– Ну да, ну да, – покладисто ответил мой друг. – Наверно, нам пора? – он посмотрел на часы. – Пока дойдём… Опаздывать на такие вещи – дурной тон.

– Ну, тебе, наверно, виднее, – хмыкнул я. – У меня опыта нет.

– Думаешь, у меня он есть? – рассмеялся Иван. – Я участвовал от силы всего в паре дуэлей. Аристократ это должен знать. Тебе это не преподавали?