С порога аудитории послышался заливистый хохот главной блондинки потока — Терри Фишер.

— Джо, как ночная смена? На ногах хоть держишься? — подколола она Джоан.

— А я-то причем? — парировала подруга. — Это же ты каждый день жалуешься на недосып после дежурства у баров!

— Вы что, не слышали? — неожиданно воскликнул Томас Марш, юркий приятель Питера. — Сегодня ночью стражи весь центр подняли на уши из-за нападения темных. Вы бы поосторожней с ночными прогулками…

Но девушки только посмеялись. Фишер решила не продолжать перепалку и прошествовала в другой конец аудитории. Подруга всегда с легкостью парировала любые выпады в свой адрес. Удивительно, как язве Джоан удалось найти со мной общий язык? Просто однажды она села со мной на вступительных тестах, и понеслось.

— Ты что-то не в духе? — шепнула подруга, когда вошел преподаватель.

— Ерунда, с родителями поругалась. Да еще перед тестом нервничаю, боюсь завалить.

— Дался тебе этот тест! Перед ним у нас еще «окно» в занятиях, мы хотим посидеть в новом кафе напротив, вот и расслабишься.

— Мисс Эклз, расскажите всем нам, мы тоже хотим послушать, — вдруг окликнул профессор Вуд.

— Простите, — улыбнулась Джоан и открыла тетрадь на последней странице.

«Тебе нужно больше тусоваться. А еще лучше — влюбиться!» — написала она и рядом с последним словом нарисовала сердечко.

Я улыбнулась и отмахнулась от подруги. С Джоан мы начали общаться совсем недавно, и она многого не знала обо мне. Например, как год назад по пути в школу перевернулась моя жизнь. Тогда я защитила Клауса Берча. Так, наверное, поступил бы каждый адепт Света. Однако он оказался не простым студентом, а сыном одного из министров и неоспоримым кандидатом на пост будущего Советника города. Клаусу взбрело в голову, что из меня выйдет отличный страж, а я вдруг загорелась мечтой поступить в академию. Он помогал мне готовиться к экзаменам и, когда мне казалось, что ничего из этого не выйдет, не позволял опускать руки. Даже я не верила в себя так, как поверил в мои способности Клаус. Без его помощи ничего не получилось бы.

Поэтому Джоан сложно было понять мои чувства. После разногласий с родителями и бессонных ночей перед поступлением провал на обычном тесте по истории — недопустимая оплошность.

— Кто мне назовет первичные признаки превращения человека в вурдалака? — громкий вопрос профессора прервал мои мысли.

— Черные глаза! — послышался сзади голос Питера Уитстона, редкостного зубрилы.

— Мистер Уитстон, черные глаза появляются в момент нападения. Жертва уже может быть мертва к тому моменту, когда вы это заметите, — с сарказмом ответил преподаватель. — Вы должны определить вурдалака до того как кто-то пострадает.

— Скрюченная спина, — сказала я.

После нападения в омнибусе мне пришлось узнать об этих тварях побольше.

— Верно, мисс Тали.

Сзади послышалось неодобрительное фырканье.

— Наконец-то хоть кто-то уел Питера, — радостно подметила Джоан.

— Он такой, потому что ты три раза отказалась идти с ним на свидание, — заметила я.

— Не надо! Я три раза отказалась идти, потому что он такой придурок, а не наоборот.

— Мисс Эклз! — снова одернул подругу профессор.

— Простите, честное слово, в последний раз!

Мы затихли и попытались вникнуть в лекцию. Профессор Вуд заунывно рассказывал о

вурдалаках, словно это были обычные мухи, которых не стоит бояться.

— Если человек решил принять Тьму, то его, безусловно, ждет трансформация. Не найдя отдушины в виде эфира, она изменяет не только привычки, мысли, образ жизни, но и тело. Поговорим о самой распространенной и опасной форме принявших Тьму — вурдалаках. Вы уже знаете, что чем меньше вурдалак похож на человека, тем сильнее он физически.