Я неуверенно переминалась с ноги на ногу и нервно кусала губу, пытаясь подобрать слова. И тут увидела его.

— Ну, привет! А бегаешь ты неплохо!

Бри обернулась и тоже заметила сидящего на заборе парня. Поправив белый воротник, он спрыгнул с ограждения и довольно ухмыльнулся. На нем, в отличие от меня, после нападения не осталось ни царапины. Черные волосы аккуратно причесаны, а слегка горделивая осанка в сочетании с академическим костюмом говорила, что он не так прост, как кажется.

— Леди, кто это? — удивленно прошептала Бри. — Ты его знаешь?

Я ничего не ответила, лишь испуганно захлопала глазами. Как он нашел меня? И что, Смерть побери, ему от меня надо?

— В штаб хранителей уже доложили о нападении на школьницу по имени Леди Тали. Несложно было догадаться, где тебя искать.

Подруга продолжала сверлить меня взглядом, полным недоумения и испуга.

— Бри, пожалуйста, можешь подождать на углу? Только не уезжай без меня!

— Пять минут! — одними губами проговорила блондинка.

Когда недовольное цоканье каблучков Бри стихло, я повернулась к Клаусу.

— Зачем ты меня преследуешь? Я спасла тебя, ты спас меня. Мы квиты!

— Вас тут считать-то хоть учат? — парировал он, с сомнением осматривая здание школы. — Ты дважды спасла меня. Или хочешь сказать, что для тебя защита людей от вурдалаков — обычное дело?

Нахмурившись, я промолчала. Его появление не сулило ничего хорошего, а заносчивый тон мне не нравился.

— Ты как вообще? — сбавив спесь, почти заботливо спросил Клаус.

Сегодня меня уже не раз спрашивали об этом. Но только он знал, что мне пришлось пережить, и врать не было смысла. Я неуверенно пожала плечами.

— Да так, не очень…

— Так и думал. В первый раз столкнулась с порождением Тьмы, верно?

— Может, хватит лезть в мою голову? Ты кто такой вообще? И что тебе от меня надо?

Он поднял руки вверх в знак того, что не представляет опасности.

— Эй, полегче! Никто не лезет к тебе в голову. У меня нет таких способностей. Я говорю очевидные вещи и хочу помочь.

Эмоции, которые я сдерживала с самого утра, грозили вырваться наружу. Что он о себе возомнил?

— Чем помочь? Чем ты можешь мне помочь? За тобой охотятся вурдалаки, лучше позаботься о себе!

На лице Клауса появилось сочувствие. Это еще больше разозлило.

— Мне пора домой. Я могу пропустить омнибус. Правда, теперь каждая поездка будет сопровождаться дрожью и страхом.

Не дожидаясь ответа, я развернулась и пошла туда, где застыл одинокий силуэт ожидающей меня подруги.

— Вот этим я и хочу помочь тебе, — донеслось вслед. — Хочу помочь побороть эту дрожь. Ты должна научиться побеждать ее. Только так ты сможешь одолеть свои страхи. Не каждый выходит живым после встречи с темными. И не каждый готов рисковать собой ради других.

— О чем ты говоришь? — раздраженно обернулась я.

— О том, что ты должна пойти со мной.

— С тобой? — фыркнула возмущенно. — Я тебя совсем не знаю. И куда же я должна с тобой пойти?

— В академию, конечно!

От его пафосной речи я ожидала чего угодно, но только не этого. Академия — единственное место, где студентов готовят противостоять адептам Тьмы.

— Зачем? — растерянно спросила я.

— Для поступления, конечно! Нам нужны такие, как ты! Из тебя выйдет отличный хранитель!

Я молча смотрела на нового знакомого.

Годы спустя, наблюдая за безрассудным поведением Клауса, я не раз удивлялась, как он смог стать достойным кандидатом на пост Советника Эстера. Но, мысленно возвращаясь к нашему знакомству, напоминала себе, что все это маска. Клаус видел и понимал намного больше, чем показывал. А своими словами он вдохновлял и убеждал многих. Точно так же, как смог убедить меня.