Голодным взглядом я поедала салат из смеси овощей, аппетитные закуски в виде рулетов и какую-то огромную рыбу в центре стола, разделанную на соблазнительные стейки. Но все, к чему я решила прикоснуться, это несколько ягод из фруктовой тарелки на краю фуршета. 

- Время идет, а вы все также скромны и застенчивы, мисс Тали, - неожиданно послышался за спиной бархатный голос гегемона.

Наполовину откусанная слива тут же застряла в горле, когда я очнулась от мимолетного помешательства. Вторая кожа мгновенно сверкнула вокруг меня, на что Коул лишь усмехнулся.

- Леди, ну что же вы… Если бы мы хотели вашей смерти, достаточно было просто бросить вас умирать от голода и жажды. А сейчас, когда мы, наконец, встретились, позвольте поухаживать за вами?

Он обошел меня со спины и заботливо отодвинул стул возле стола. В красном вязанном свитере и простых серых джоггерах, Харт изменил своему привычному строгому стилю в одежде, а добродушная улыбка вообще делала из него скорее дружелюбного соседа, чем опасного убийцу-социопата. И судя по взлохмаченным волосам, он успел сперва хорошо поспать, а потом уже решить встретиться со мной.

- Вам это доставляет удовольствие, да? – презрительно протянула я. – Играть в благородство?

- Может, я такой и есть на самом деле, а это вы постоянно пытаетесь увидеть во мне чудовище?

У меня было слишком мало сил, чтобы демонстрировать сейчас стойкость и непреклонность. Да и не в том я была положении. Поэтому просто прошла вперед и села за стол.

- Ох, ну и запах, - присвистнул Коул, пододвинув стул. – Обещайте себя хорошо вести, и я пообещаю вам горячую ванну. Как смотрите на это?

Закатив глаза, я не стала отвечать на очередную его издевку. Хотя Харт этого и не ждал. Он прошел к большому камину в углу комнаты, парой ловких движений разжег огонь и вернулся ко столу. Только когда комнату осветили пляшущие языки пламени, я заметила развешанные на стенах гирлянды с кристаллами.

- Канун Возрождения, милая моя, - сказал Коул, уловив мое удивление. – Разве не символично? Самое время все начинать сначала.

Этот факт выбил почву из-под ног похлеще любого удара о мою завесу. На несколько секунд все поплыло перед глазами от осознания, что почти месяц прошел с казни Соулривера. Целый месяц меня пытали и держали в кромешной тьме. И целый месяц был у хранителей на то, чтобы найти меня. Но никто так этого и не сделал. 

- … готовы? – вместе с легким покалыванием вокруг завесы донесся до меня вопрос Харта.

Подняв взгляд на гегемона, с ужасом поняла, что даже сейчас, заботливо раскладывая еду по тарелкам, этот человек в забавном бабушкином свитере пытался прощупать и проверить, защищалась я барьером или нет.  

- Леди, так дело не пойдет, - невинно вздохнул Коул, накалывая на вилку пару оливок. – Вы совсем меня не слушаете. Право, Равену нужно было лучше заботиться о вас. Похоже, наедине с Тьмой вы совсем зачахли...

Не знаю, что двигало мной, но я вдруг поняла, что мне больше нечего терять. И поэтому в ответах не сдерживала скопившуюся внутри желчь.

- Кстати, где этот Равен? В прошлый раз, когда я попросила главного, меня привели к нему, а не к тебе. Если ты ничего не решаешь, то мне нет смысла с тобой разговаривать.

Судя по пробежавшей тени на лице гегемона, мне таки удалось задеть его.  

- Я – тот, кто позаботится о тебе, - Харт неожиданно сменил саркастичное «вы» на вкрадчивое «ты» и положил свою ладонь поверх моей. – Да чтоб тебя!

- Справлюсь как-нибудь сама, - усмехнулась я и взяла с тарелки ломтик куриного рулета. – Но за ужин спасибо! Моя скромная персона польщена таким вниманием.