Квалификация внутригосударственного права и международного права как самостоятельных правовых категорий относится и к методам нормотворчества, и к форме существования правовых норм, и к правоприменительной практике.

Согласно ч. 4 ст. 15 Конституции Российской Федерации 1993 г. «общепризнанные принципы и нормы международного права и международные договоры Российской Федерации являются составной частью ее правовой системы». Понятие «правовая система» отличается от понятия «право», будучи более насыщенной категорией, вмещающей наряду с правом как совокупностью юридических норм правоприменительный процесс и складывающийся на их основе правопорядок. При этом формулировка Конституции РФ, не вторгаясь прямо во внутригосударственный нормативный комплекс, в российское законодательство, взаимодействует с ним в правоотношениях, в правоприменительном процессе, в структуре правопорядка.

Иными словами, функциональное значение конституционной нормы проявляется в признаках непосредственного действия международно-правовых норм в сфере внутригосударственной деятельности внутригосударственной юриспруденции, в предписании непосредственного применения этих норм судами, другими органами государства, хозяйственными субъектами, должностными лицами и гражданами (индивидами). Такой вывод обусловлен пониманием текста ч. 4 ст. 15 Конституции РФ в контексте других конституционных норм (ч. 4 ст. 46, 62, 63, 67, 69) и многочисленных законодательных актов Российской Федерации, предусматривающих их совместное с международными договорами применение. Самостоятельное юридическое положение международных принципов, норм, договоров подчеркивается особым статусом при их приоритетном применении в случаях несоответствия их норм законам.

Международное право имеет сложную систему. Традиционно выделяют общеправовые нормы-принципы, общеправовые нормативные комплексы (институты), а также отрасли и внутриотраслевые институты.

Основные принципы международного права составляют его ядро и имеют определяющее значение для всего механизма международно-правового регулирования;

Каждый из общих для международного права институтов включает комплекс норм определенного функционального назначения: комплекс норм о международной правосубъектности, комплекс норм о международном правотворчестве, комплекс норм о международном правоприменении, комплекс норм о международно-правовой ответственности.

Отрасли международного права — это комплексы однородных и сложившихся согласно прежде всего предмету правового регулирования норм. Перечень отраслей не во всем базируется на объективных критериях. К общепризнанным можно отнести такие отрасли: право международных договоров, право внешних сношений (дипломатическое и консульское право), право международных организаций, право международной безопасности, международное экологическое право (право окружающей среды), международное гуманитарное право, международное право прав человека, международное морское право, международное космическое право и др.

Однако дискуссии по этому поводу продолжаются, затрагивая и основания конституирования отраслей, и их конкретные характеристики, и их наименования, а также внутреннее построение отдельных отраслей.

В пределах отраслей существуют подотрасли и правовые институты как нормативные мини-комплексы по конкретным вопросам регулирования. Так, в праве внешних сношений сложились в виде подотраслей дипломатическое право, консульское право, право постоянных представительств при международных организациях, право специальных миссий, а в их составе – институты формирования представительств, их функций, иммунитетов и привилегий; в международном морском праве – группы норм, регламентирующих режимы территориального моря, континентального шельфа, исключительной экономической зоны, открытого моря, района морского дна за пределами национальной юрисдикции.