В этой женщине есть что-то такое, чего я не могу объяснить. А если я чего-то не понимаю, я непременно хочу это разгадать.

Тишину дома нарушает звонок в дверь и с бутылкой в руках, иду босыми ногами по мраморному полу через все еще непривычно большой холл. Установленная недавно охранная система отображает на экране моего единственного друга Эрика, с которым мы дружим еще с полицейской академии. Только в отличие от меня он не стал связывать свою жизнь с хладнокровными убийцами и насильками, а открыл свое частное сыскное агентство. Но у меня была своя личная причина пойти именно в ряды полицейских. И Эрик единственный, кто знает о ней.

Нажимаю кнопку, и дверь автоматически открывается, впуская гостя в дом.

– Я был уверен, что ты еще не спишь, – поднимает две коробки с пиццей.

– Пиво будешь? – предлагаю вместо приветствия.

– Не откажусь.

Возвращаюсь на кухню, слыша за спиной шаги. Достав бутылку из холодильника, протягиваю другу.

– Как идет расследование убийства Гилберта? – присаживается на высокий барный стул, откупоривая пиво.

– Я намерен в самое ближайшее время докопаться до истины. И почти уверен в том, кто это сделал, – делаю глоток прямо с горла.

– И кто же?

– Его дочь.

– Хм…ты редко ошибаешься.

– Это дело для меня слишком личное.

– Понимаю.

Весь последующий час, как и заведено, когда мы долго не видимся, обсуждаем интересные моменты из рабочих будней. Эрик, как и я, помешан на своей работе. Решение сложных задач для нас обоих как вызов. Сам процесс вызывает всплеск адреналина. Я живу этим уже много лет и не представляю для себя другой жизни.

– Предлагаю поехать в клуб, – спустя время произносит Эрик, допивая вторую бутылку пива.

– Завтра тяжелый день. Ты забыл?

– У нас каждый день тяжелый, но это не значит, что мы не можем себе позволить немного развлечься. На работе жизнь не заканчивается. Познакомимся с милыми дамами и отлично проведем ночь. Как тебе такой вариант, приятель? – подмигивает, хитро улыбнувшись.

– Ладно, уговорил. Только везем их не ко мне.

– Заметано. У меня как раз сегодня побывала клининговая служба.

– Боюсь, она понадобится тебе после.

– Вот уж нет. Больше никаких обезбашенных студенток с их танцами на столе. Наверно я слишком стар для этого. Я их не понимаю.

– А я тебе давно говорил завязывать с этим. Тебе хватает «веселья» на работе.

– Просто никак не могу прийти в себя после развода с Кэролин. Да и видеться с детьми раз в неделю – такая себе радость. Временами мне сносит башню.

– Здесь я тебе не советчик.

– Неужели так и собираешься ходить в вечных закоренелых холостяках?

– Ты же знаешь, я «женат» на своей работе и большего мне не надо.

– А как же наследник? Тебе же нужно будет кому-то это все оставить, – указывает на пространство вокруг.

– Чтобы ребенок рос, почти не видя отца, как это было у меня? А потом съедать себя чувством вины, зная, как сильно ему не хватало отцовской любви?

– Возможно, с его появлением твои приоритеты поменялись бы.

– Я в этом сильно сомневаюсь.

– Да уж…звучит как-то мрачно.

– Как есть. Дай мне пять минут, чтобы собраться, и поедем, – не хочется дальше продолжать эту тему, ведь причина, по которой я не завожу отношений и не собираюсь создавать семью гораздо глубже.

– Я пока вызову такси.

Через полчаса машина такси высаживает нас у парадного входа в один из ночных клубов Нового Орлеана. Выйдя из машины сразу закуриваю сигарету, выпуская дым в воздух. Закатываю рукава белоснежной рубашки, чувствуя себя непривычно без пистолета. Он стал уже как вторая кожа, и каждый раз, когда я оказываюсь без него, мне становится не по себе. Бросаю взгляд на вход, заметив двух здоровенных охранников, загородивших весь проход. Направляемся с Эриком в их сторону и, увидев нас, один из охранников расплывается в улыбке.