Автомобиль резко останавливается, и я валюсь вперед, но успеваю выставить перед собой руку, что помогает не удариться лбом о впереди стоящее кресло.

Мое сознание включается не сразу, никак не пойму, где нахожусь, что явь, а что сон. Выглядываю в окно, осматриваю округу. Моему взору предстает огромный, красивый трехэтажный особняк, окруженный замерзшим садом.

- Вылезай, - бросает мне мама, и я подчиняюсь. Но, зацепившись замком за ремень безопасности, выбираюсь неловко, можно сказать, вываливаюсь наружу.

Дверь красивого дома распахивается, и  нам навстречу выходит высокая стройная женщина со светлыми длинными волосами и в песцовой накидке на плечах. Она тепло улыбается  матери, раскидывает руки в стороны, приглашая в объятия:

- Дорогая, как давно мы не виделись! - подходит к нам.

Женщины обнимаются и о чем-то весело начинают щебетать. А я так и стою в стороне, как бедная  родственница, хмуро осматриваю свою будущую тюрьму.

- А это Эмма, - холодно произносит мама. А я, неловко улыбнувшись, киваю головой в знак приветствия.

- Давайте зайдем, - приглашает Атара, дружелюбно обнимая меня за плечи.

Особняк внутри большой и светлый, очень уютный и обжитой. Нет той чопорности, которую показывают в фильмах про богатых людей. По-домашнему там-сям валяются вещи, разбросаны игрушки и книжки, а на журнальном столике вальяжно спит большой бенгальский кот.

Мы раздеваемся, и Атара гостеприимно ведет нас в столовую, где чудесными блюдами накрыт длинный овальный стол и очень вкусно пахнет. Рассаживаемся. Хозяйка дома просит не стесняться и пробовать все, что пожелаем. Хвастается, задорно смеясь, что большинство кушаний приготовила сама.

Две подруги берутся болтать, а я с удовольствием уплетаю салат из овощей и языка, что оказался рядом со мной. Безумно вкусно, особенно для меня. Той, что последний раз ела неизвестно когда.

Я постепенно расслабляюсь, успокаиваюсь, больше не думаю о плохом. Кто знает, может,  все к лучшему. И эти полгода, что я проведу в этом месте, окажутся незабываемыми и прекрасными. Вот размечталась! - Одергиваю себя, а в коридоре хлопает входная дверь.

- Атара, я дома, - раздается низкий мужской голос, и я инстинктивно поворачиваюсь на звук, пытаясь рассмотреть, кто пришел.

От полученных визуальных данных у меня начитает кружиться голова, потому что в овальной арке столовой появляется силуэт высокого симпатичного парня, в котором я узнаю Дарена Норвела.

В этот момент в моей вселенной выключается свет.

5. Глава 4. Когда закрывается дверь, обязательно открывается форточка

Дама черви -

Сильный игрок.

Ждет впереди

Непростой вечерок.

Перед глазами прыгают черные точки, а воздух становится густым и горьким. Звуки медленно превращаются в шум, и я на минуту забываю, как дышать.

Захлопываю ресницы и втягиваю в легкие кислород, чтобы прийти в себя. Мне хочется вскочить, отшвырнув стул, и заорать, что я ни за что здесь не останусь. Что лучше буду жить на улице вместе с бомжами, чем в одном доме с этим маньяком.

Впиваюсь глазами в маму, взглядом умоляя пощадить меня и забрать с собой. Но она даже не смотрит в мою сторону. Ее внимание занято русоволосым, зеленоглазым парнем, стоящим в дверях.

Я разочарованно опускаю голову, пытаюсь проглотить слезы. Мой и так неидеальный мир рассыпается на части, а я просто молча наблюдаю за тем, как жизнь катится в бездну.

- Ты сегодня рано, - улыбается сыну Атара. - Переодевайся и приходи к нам ужинать. Кстати, какая я несообразительная, - откидывает назад ухоженные светлые волосы. – Познакомься: это - моя давняя подруга Ирма, а это - ее дочь Эмма, - указывает ладошкой на нас.