Он улыбается мне, едва задивев. Подбегает и хватает в охапку, чуть приподняв над землей.

- Что случилось? Неужели, ты уговорила его поженить нас? - спрашивает он, заглядывает мне в глаза так внимательно и нежно в надежде на хорошую новость.

Я криво усмехаюсь.

- Нет, я просто уговорила тебя отпустить.

- Почему?

- В обмен на желание, - отвечаю я, стараясь, чтобы это звучало как можно более безобидно.

- И что он может загадать? - Аарон задумчиво уводит взгляд.

Мне становится жутко от мысли о том, что я пообещала желание Максимилиану и теперь, я понимаю, какие у него желания.

Его желание - это я.

Боги! Хотя… наверное, если бы он хотел так со мной поступить, он бы уже сделал.

Он принц. А я всего-лишь дочь той, кого полюбил король и принял в свою семью. Я - никто.

И если принц захочет овладеть мной, он сделает это. Единственная причина, почему он не делает этого. Он хочет, чтобы я сама к нему пришла.

- О чем думаешь? - спрашивает Аарон, вырывая меня из мыслей.

- Ни о чем, - я снова улыбаюсь. Но стараюсь держать дистанцию между мной и Аароном. Его голова висит на волоске. Я ощущаю это.

Как и понимаю, откуда-то точно знаю, что Максимилиан следит за нами. Знаю, что он ревнует. Знаю, что он сердится.

Но он позволяет мне провести эти минуты с Аароном. Как подарок, как купить ребенку глупую книгу или некрасивую игрушку - наиграется.

Хотя, откуда Максимилиан может нас видеть? Я оглядываюсь. Я же в темнице. Здесь нет никого кроме меня и Аарона.

- Идем, тебе дурно от этой духоты, - говорит Аарон. Без спроса он хватает меня за руку и ведет на улицу.

Вместе с солнечным светом я замечаю темное пятно, в виде моего сводного брата, опирающегося на стену.

Зачем он пришел?

Меня охватывает жар и холод сразу. Становится стыдно перед Аароном за то, что было между мной и Максимиалном утром. Мужчины же смотрят друг на друга.

Аарон почтительно кланяется. Максимилиан кивает.

- Вы ведь понимаете, что вас ждет? - спрашивает он.

- Нет, - Аарон качает головой, снова становится впереди меня, будто может защитить.

- Чтобы защитить честь моей дорогой родственницы, я не могу позволить вам находится рядом с ней. Вы порочите её репутацию.

Аарон переглядывается со мной. У меня сердце падает в пятки.

- Отсылаете меня? - спрашивает Аарон.

6. Ты хочешь этого?

Максимилиан смеряет нас каким-то странным взглядом.

- Отослать вас это то, чего я больше всего хочу. Но я этого не сделаю. Знаете почему?

Аарон вопросительно кивает.

- Вы должны охранять мою сестру. Как ни странно, вам я могу доверить её жизнь.

Мне не нравится жесткость и какая-то грусть в его голосе.

- Максимилан, что случилось?

- То, что на кухне обнаружены яды. В вине, в мясе, даже в моих лекарствах. Дегустаторы у лекарей, они пригубили то, что предназначалось мне, и они едва живы, - теперь он не скрывает своего гнева. - Ты была права, сестрица. Как мне самому казалось, глупый обычай пробовать мою еду, спас мне жизнь. Точнее, ты спасла меня.

Я киваю.

- Кто-то покушается на вас? - спрашивает Аарон. - А на Эвелин?

- Понятия не имею, - зло бросает Максимилиан. - Но вы, к моему несчастью, единственный кому я могу доверить её жизнь, хотя не доверяю её честь. Мне напомнить вам, что с вами может случится, если я пойму, что вы снова...

- Не стоит, - Аарон едва заметно рычит. Они оба похожи на зверей, готовящихся к атаке. Только Макс на хищную птицу а Аарон скорее на верного пса.

- Так, - я встаю между ними. - Максимилиан ты знаешь о... о том, что я говорила про Аарона. Ты выпустил его потому, что я тебя попросила, а значит, ты не можешь ему более угрожать и требовать что-то от него.