Будто знак судьбы, на глаза попалась забытая на скамейке брошюра. Сложеный гармошкой лист. 

“Институт управления магией. От первой ступени до магистра.”

Дальше расписывались прелести получения магического диплома. Как выпускникам открываются двери в жизнь: от поступления на государственную службу, до открытия частного кабинета по оказанию различного рода магических услуг. 

И всего-то тысяча золотых.  В год.

Четыре курса. Четыре тысячи золотых. 

Я не сдержала вздох досады. 

Для меня эта сумма совсем немаленькая. Это почти вся прибыль родителей за год. Просить у них такую сумму я не могу. Отец откладывает эти деньги, чтобы устроить постоялый двор. Не говоря уже о том, что придётся признаваться откуда у меня магия. 

Убрав брошюру в потайной карман, я продолжила своё дело. 

За то, что помогала родителям в таверне, мне давали пять золотых в неделю. На девичьи расходы. 

— Подожди, милая, вот найдём тебе жениха подходящего… — вздыхая говорила мама, — и будет тебе счастье. 

Но я не дождалась этого момента. Думала, Рендел тот самый, и зачем тянуть. А оказалось мужчины сложнее, чем я думала. Или я оказалась слишком глупой и повелась на красивую внешность и сладкие речи, на которые целитель в третьем поколении не скупился. 

Да толку злиться, если как бы сама дура? 

На глаза попалась вчерашняя газета, и я вспомнила о колонке с открытыми вакансиями. 

Мне нужны деньги, и я их заработаю. 

***

Полтора года спустя

— Мари, я уеду ненадолго, — сообщила мисс Бат, спустившись со второго этажа. — Магазин на тебе. 

На идеальном лице хозяйки салона-магазина готовой одежды для женщин появилась снисходительная улыбка. 

— Куда делся твой симпатичный румянец? — нахмурилась мисс Бат. Ей было чуть больше тридцати и сама она выглядела всегда очень свежо и моложе своих лет. Будто там наверху у неё неиссякаемые запасы молодильного зелья. — Ты совсем себя не жалеешь. Синяки под глазами распугают всех клиентов. Вот, прогуляйся в перерыв до парка и поешь что-нибудь. 

Хозяйка положила на деревянный прилавок, за которым мне полагалось стоять в рабочее время, несколько золотых монеты. 

— Спасибо миссис Бат, — просияла я в ответ, — вы слишком добры ко мне.

И я даже не льстила. 

Полтора года я работала в этом салоне, и мисс Бат частенько давала мне такие «премии», помимо основного заработка. Её волновал мой внешний вид, ведь, по её мнению, от этого зависят продажи. В своё время именно из-за красивой мордашки она меня и наняла. 

И это была настоящая удача. Таких магазинов в городе ещё не было. Аристократы побаивались заграничных новшеств, да и новомодные наряды не всем приходились по душе. Но на нехватку клиентов нельзя было пожаловаться. И за полтора года я смогла накопить половину нужной суммы. Две тысячи золотых. Но это лишь два курса обучения. И этого было мало. Потому что когда начнётся учёба, возможности заработать ещё — не будет.

Время неумолимо шло, и я отчаянно желала получить диплом о магическом образовании. Но осознание, что придётся ждать ещё полтора года вводило меня в хандру. 

Спрятав монеты, в небольшой коробке под стойкой, я вернулась к бухгалтерской книге. 

Числа уже расплывались перед глазами, но я упрямо сверяла их. 

Звон колокольчика и хлопнувшей двери заставил поднять голову и натянуть дежурную улыбку. 

Но она тут же померкла, стоило увидеть посетителей. 

— Чем могу помочь? — вежливо спросила я. Забывать о том, что на работе, я точно не собиралась. Кто знает что взбредёт в голову этим оборотням? Лучше сделать вид, что я их знать не знаю и выполнять свою работу.