– Вы ведь сказали, что знаете, зачем меня прислали.

Я густо покраснела и, прикусив губу, отвела взгляд.

– Это не так. Я перепутала тебя с… кое-кем другим.

В жизни не признаюсь, что приняла клыкастого воина за стриптизера. Что-то мне подсказывает, что это смешливое создание будет долго мне припоминать нашу встречу.

Арден вопросительно вздернул бровь и, не дождавшись ответа, решил пойти дальше.

– Она попала в наш мир, когда была молодой девушкой. Как единственного человека и важного союзника, наш король избрал ее своей советницей. Она умерла пять лет назад. Нам нужно, чтобы ты заняла ее место.

Видимо, лимит шока на сегодня был исчерпан.

Я приторможено подумала о том, как же все-таки эта чертова жизнь многогранна. По рассказам ее подруги, Бояна загадочным образом бесследно исчезла в свои 24, успев оставить после себя мою трехлетнюю бабушку. Для всех это было загадочной трагедией, но жизнь на этом не остановилась. Бабушку воспитала близкая подруга прабабушки, которая все ей о ней и рассказала. Затем появилась моя мама, и, разумеется, я.

Я, которая, спустя столько лет, наконец узнала правду. Сумасшедшую правду, но а кто обещал, что она будет нормальной?

Я хмуро покачала головой.

– Погоди-ка… Ты упустил, как минимум, половину рассказа. Что значит, единственного человека? Что же сделало простого человека таким важным, что король оборотней взял ее себе в советники? А, главное, какого черта я должна что-то для вас делать?

Арден досадливо поджал губы и снова странно покосился на прибор в своей ладони.

– Наш народ включает в себя не только оборотней. Я не могу все объяснить. У нас на самом деле мало времени. Лекса, вы должны пойти со мной.

Я упрямо прищурилась и сложила руки на груди.

– А вот и не должна! Или раскладывай все по полочкам или проваливай к своему королю. Из-за того что вы забрали Бояну, бабушка росла сиротой. Я не оставлю свою маму.

Мужчина вдруг насупился и скопировал мою упрямую позу.

– Мы никого не крали. Это было случайностью. Мы могли прийти сюда за ее дочерью и доставить ее к матери, но Бояна отказалась.

Я удивленно вскинула брови и недоверчиво скривилась. Но спорить не стала. Откуда мне знать, какой она была и почему так поступила? 

– В любом случае, мне не хватает фактов. Какие еще существа живут в вашем королевстве?

– Эльфы, маги и гномы.

Я присвистнула, чем вызвала его искреннее ошеломление, и скептично изогнула бровь.

– И ты хочешь сказать, что я буду единственным человеком среди всего этого добра? Знаешь что?

Мне нравится жить.

– Вы будете под серьезной защитой. Тем более, велика вероятность, что у вас появится сила. Бояна стала могущественной магиней.

Я снова недоверчиво скривилась.

– Из-за этого она так приглянулась королю? То есть, если у меня при переходе в ваш мир появится какая-то… сила, он меня тоже использует как «важного союзника»?

Арден вдруг тихо зарычал и потер переносицу. Этот низкий громогласный звук отдался вибрацией у меня где-то в груди. Округлив глаза, я вцепилась пальцами в стул под собой. К такому сложно привыкнуть.

– Сколько у вас еще осталось вопросов?

– Много, – буркнула, опасливо поглядывая на него исподлобья.

Он вдруг хлопнул в ладони, склонился и потянулся к моим предплечьям.

– Хорошо. Я отвечу на них всех по пути.

Большие руки обернулись вокруг моего тела и приподняли меня над полом, планируя взвалить на плечо, как мешок картошки. Я взвизгнула и сковано задергалась, помня, что под полотенцем на мне только неприлично откровенные трусики.

Но не успела возмутиться, как в дверном проеме внезапно что-то вспыхнуло, и в спальню вошел высокий беловолосый мужчина. Казалось, в комнате серьезно понизилась температура, будто сама зима забрела в мою маленькую квартиру. Ледяные голубые глаза с пугающими красными всполохами остановились на Ардене.