Время пролетело незаметно, и вот уже солнце спустилось к горизонту, пришла пора собирать вещички и плыть назад.

Ромка хорошо помнил о том, что теперь его очередь грести, но за весла уселся с большой неохотой. Он разомлел от еды и солнца, устал нырять и плавать, и теперь ему не хотелось шевелить руками и ногами и вообще двигаться, а не то что грести, хотя бы и по течению.

То и дело осыпая друзей брызгами, из протоки Ромка лодку кое-как вывел, зато потом пустил ее на волю волн. И когда Колян с Сашкой уже подгребли к противоположному берегу, лодка Петра Ивановича с четверыми друзьями все еще болталась на середине реки и потихоньку смещалась к камышам.

Артему это вскоре надоело, и он, вздохнув, поднялся.

– Иди на мое место, я сам буду грести.

– Ты уже греб. Давай мы с Венечкой, вдвоем, – вскочила Лешка.

Но Венечка от ее помощи отказался и даже обиделся.

– Я, что ли, маленький, один не могу? – Он тоже встал и потребовал: – Рома, переходи на мое место.

Ромка только обрадовался, что нашлось столько желающих заменить его на веслах.

– Пожалуйста, спасибо, – ответил он и, бросив весла, отправился на нос.

Венечка пробирался вдоль одного борта, Ромка – вдоль другого, но так как они были в разных весовых категориях, то лодка сильно накренилась в Ромкину сторону и чуть не опрокинулась. И пока они восстановили равновесие, друзей отнесло еще ниже по течению.

За все это Лешка обозвала брата бессовестным лентяем, но он не отреагировал. Он даже не слышал ее. Повернувшись ко всем спиной, Ромка смотрел вдаль. Потом быстро нырнул в свою сумку, достал из нее бинокль и навел на берег, украшенный высокими бархатными камышами.

– Эй, люди, там кто-то тонет!

Все уже и без бинокля увидели, как какой-то человек судорожно бьет по воде руками и всеми силами пытается удержаться на плаву. К счастью, ему это удалось. Человек кое-как добрался до берега, сделал рывок, коснулся головой прибрежной травы и замер.

Чтобы ускорить дело, Артем попросил Венечку перейти на корму, сел за весла сам, и они в два счета оказались у берега.

Выпрыгнув из лодки, друзья бросились к незнакомцу. Он лежал на животе, наполовину в воде, и не шевелился. А его лицо, рука и шея были в крови, и она все продолжала течь, и под его плечом уже образовалась красная лужа.

Лешка присела на корточки, к ее горлу подкатилась тошнота, и с губ сорвался хриплый шепот:

– Как вы думаете, он живой?

Артем наклонился, взял незнакомца за запястье, нащупал пульс.

– Кажется, живой.

– Он еле дышит. А кровь все идет и идет, – в ужасе проговорил Венечка.

Ромка приставил руки рупором ко рту и заорал во весь голос:

– Сашка, Колян, эй! Бегите все сюда!

– Надо вызвать полицию и врачей! – воскликнул Венечка и выхватил телефон. Но Артем его остановил:

– Погоди. Позвони-ка сначала Петру Ивановичу, объясни, что произошло, он сам всех вызовет, и это ускорит дело.

Так оно и случилось. Услышав о найденном на берегу раненом человеке, майор в отставке уточнил, где они находятся, и коротко бросил:

– Ждите, я скоро.

Чтобы помочь раненому, Артем пожертвовал своей футболкой: оторвал от нее длинный клок, свернул жгутом, перетянул человеку руку, и кровь перестала течь.

А Венечка убрал телефон и тронул Ромку за руку.

– Как ты думаешь, это был несчастный случай или на него напали? – спросил он и с испугом оглянулся на камыши. Злоумышленник все еще мог прятаться там.

Ромка пожал плечами и увидел неподалеку аккуратно сложенную одежду: туфли, рубашку и джинсы. Он приподнял рубашку, под ней оказалась небольшая сумка. Недолго думая, Ромка ее открыл и нашел внутри паспорт на имя Владимира Ивановича Левицкого. Юный сыщик внимательно всмотрелся в адрес и легко его запомнил. Левицкий жил на Сиреневом бульваре, где также проживала школьная подруга их мамы, и когда они с Лешкой были маленькие, то часто все вместе ездили к ней в гости. А еще в сумке раненого Ромка обнаружил толстый бумажник, заглянул и в него. В бумажнике лежала значительная сумма денег, и в рублях, и в разной валюте: долларах и евро.