- Он не придет, - Харек удивленно вскинул на меня глаза, а я опустила голову и пошла обратно к дому.

- Стой! – крикнул мужчина и в два широких шага нагнал меня у двери. Тяжелые сильные руки опустились на плечи. Мужчина развернул меня к себе лицом. Дед Баташ, так и не ушедший в дом, замер и только смотрел на меня. А я отвернулась, пряча слезы.

- Желан говорил с отцом. Рассказал о тебе, - между тем произнес Харек. - Сама понимаешь, Буревой не сильно обрадовался его выбору.

Я стряхнула руки Харека со своих плеч.

Конечно, я знала. Знала! Но от этого не менее больно. Ведь всегда надеешься на лучшее. А я верила словам Желана. Чувствовала, что он говорит искренне. Что любит.

- Я тебя предупреждал, Метелица, - сказал северянин, - я знаю его отца, не первый год служу в его дружине. Буревой хороший человек, но он никогда не допустит для сына неравного брака.

- Я думала, Желан сможет его убедить, - ответила я и посмотрела на северянина мокрыми от слез глазами. - Он сказал мне, что все уладит.

Харек вздохнул.

- Князь велел сыну не покидать дом и даже приставил к нему своих людей, чтобы тот не ослушался. – Воин убрал свои руки с моих плеч. И как-то сразу стало тяжелее. Будто его сильные ладони поддерживали меня. Не позволяли разреветься.

- Я поняла, - кивнула и сделала шаг к двери, протянула руку, чтобы взяться за дверную ручку, когда до меня донеслось.

- Может, сходишь на праздник со мной, раз уж так получилось? - спросил меня воин. - От того, что ты просидишь дома, легче не станет ни тебе, ни молодому князю. Это он попросил меня приехать сюда и все тебе рассказать, и именно он велел мне пойти с тобой на гуляния.

- Спасибо тебе, Харек, - произнесла я и решительно потянула дверь на себя, - но у меня нет никакого желания теперь куда бы то ни было идти.

- Хорошо, - кивнул северянин. Казалось, мой ответ его не обидел. Словно мужчина ждал, что так и будет. - Только позволь мне дать тебе еще один совет. Не обижайся, если он не придется тебе по душе.

- Хуже, чем есть, уже не будет, - ответила тихо и обернулась на северянина, застыв в ожидании.

- Ты ничего не знаешь толком о княжиче, - произнес он. - Спроси его о той клятве, которой он связал себя с другой девушкой, что была до тебя. Я желаю тебе счастья, Метелица, но мне не хочется, чтобы Желан сделал тебе больно.

- Так у него есть невеста? – спросила внезапно осипшим голосом.

Харек промолчал, но весь его вид говорил о том, что я была права.

*************

Не до веселья была этим вечером в княжем тереме. Не до веселья на берегу реки.

Князь Буревой, высокий, широкоплечий мужчина с длинными волосами, спадавшими на плечи, с орлиным взором и поджатыми тонкими губами, прятавшимися в густой бороде, шагами измерял горницу жены, бродя от окна до дверей и обратно с могучими руками, заложенными за спину.

Его жена, княгиня Светолика, сохранившая красоту и стать, нежная лицом и взглядом, следила за хмурым мужем, сидя у окна и греясь в свете свечи.

Буревой ходил так уже долго, но княгиня не смела нарушать ход его мыслей, ожидая, когда Буревой заговорит сам. Что и произошло спустя некоторое время.

То ли устав ходить, то ли что-то надумав и решив, светлый князь остановился и резко повернулся к жене.

- Нет, ты только подумай, - произнес он, - этот мальчишка решил жениться! Да еще без моего ведома, оказывается, встречался здесь с какой-то сиротинкой без роду, без племени…

Брови его сошлись на переносице. Одна щека подрагивала.

- Нашему, как ты сказал мальчику уже двадцать пять, - вставила свое слово Светолика. Речь ее была спокойна и лилась, словно тихая река.