С этими словами Самрат залпом осушил свой неполный бокал и, поморщившись, холодно велел:

— Иди сядь у камина. Стоишь дрожишь.

Вот такой вердикт. И понимай как хочешь. Отпустил бы он, имей такую возможность? Или это просто уловка, чтобы я не чувствовала себя как в западне?

***

Языки пламени завораживали своим хаотичным танцем. Обняв себя руками, я сидела на низком диване, что стоял напротив камина, откинувшись на гладкую спинку. Самрат в этот момент задержался у музыкального центра, встроенного в стену, выбирая какую-то приемлемую для себя композицию. Наконец музыка с восточным мотивом, которая привлекла мое внимание с самых первых нот, ненавязчиво разлилась по комнате, и очень скоро я буквально кожей ощутила его приближение.

Миновав диван, хозяин комнаты уверенно расположился в большом кресле слева и принялся без стеснения изучать меня взглядом. Чувствуя это пристальное внимание, я лишь раз повернула голову в его сторону, но так и не решилась поднять глаза.

— Как тебя зовут? — вдруг спросил Самрат бесстрастным тоном.

Покосившись на него, я выдержала неловкую паузу и смущенно ответила:

— Аня.

Он склонил голову набок, оценивающе прищурив черные глаза, точно примерял услышанное имя к тому, что видел перед собой.

— И сколько тебе лет, Аня?

Взволнованно сложив руки на коленях, я тут же отозвалась:

— Восемнадцать, — и зачем-то уточнила: — В феврале будет девятнадцать.

В этот момент в дверь неожиданно постучали. Мгновенно встрепенувшись, я напряглась и посмотрела в ту сторону, после чего с заметным беспокойством оглянулась на Самрата. Желудок провалился куда-то вниз, а сердце пустилось вскачь от страшной мысли: вдруг это кто-нибудь из них?.. Вдруг вся эта непринужденная атмосфера только для того, чтобы усыпить мою бдительность, и коварный князь приготовил для меня особое наказание за попытку побега?!

Кажется, кровь сошла с лица, так дурно мне стало от этого нахлынувшего подозрения. Но мою попытку повиноваться инстинкту и осторожно встать Самрат пресек мгновенно.

— Сиди, — приказал он с тихой сталью в голосе, от которой у меня коленки подогнулись сами собой.

Настороженно глядя на него, я плавно опустилась назад, чувствуя, как расходится по телу мелкая дрожь. Самрат в свою очередь так же не сводил с меня глаз, когда вдруг громко велел:

— Заходи, Баят!

Машинально оглянувшись на дверь, которую уже кто-то открывал, я уставилась на сухопарого невысокого мужчину, возникшего в проходе. Одетый в черный фрак на белую рубашку, незнакомец сделал уверенный шаг в комнату и, посмотрев на ее хозяина, слегка склонил голову.

— Добрый вечер, Самрат Исметович! — с почтением произнес он, сразу после чего отступил к двери.

Через несколько мгновений закатил в комнату небольшую тележку, уставленную различными закусками. От нахлынувшего чувства облегчения я даже незаметно прикрыла глаза.

Господи... как, должно быть, глупо я выглядела со стороны!

Тем временем этот, по всей видимости, дворецкий с абсолютно невозмутимым видом подкатил тележку ближе к нам. Не задерживаясь, он покинул комнату, пожелав приятного вечера. Я невольно покосилась на искушающие аппетитным видом закуски, но тут же одернула себя. Еще не хватало выставить себя голодной оборванкой, которой и видеть-то таких блюд не доводилось!

Но я даже не успела принять тот самый беспристрастный вид, как уже услышала твердое:

— Поешь.

Встретившись с неожиданно участливым взглядом черных глаз, я смущенно улыбнулась и все же вежливо отказалась:

— Спасибо, я... не хочу.

Казалось, такой ответ гостеприимного князя совсем не устроил, судя по тому, как шумно он втянул воздух, после чего вдруг поднялся с места. Оказавшись у тележки, Самрат взял небольшое блюдо и начал наполнять его на свой вкус. Растерянно наблюдая за происходящим, я вся подобралась, когда он возвысился надо мной и опустил это блюдо прямо на мои колени.