– Мы почти незнакомы, – растерянно протянул я, разглядывая одинаковых людей, будто передо мной стояли клоны.

– Мы знаем тебя, – заметил Алан. – И рады твоему приезду.

– С тобой наше будущее, – с нотой загадочности произнес Сэм. – Ты много значишь для нас.

Я с содроганием качнул головой и спросил:

– Зачем мне ваша защита? От кого?

– Мы не хотим, чтобы кто-нибудь помешал нашим планам, – таинственно пояснил Карл. – Пока ты с нами, тебе ничто не угрожает.

– О каких планах идет речь? Вы – это кто?

– Нас тринадцать, и ты знаешь каждого, – проникновенно ответил Алан.

– Но мы трое – особая защита для тебя, – заключил Сэм.

В это время в коридоре появилась маленькая фигурка Стивена, он приблизился и, подняв голову, устремил на меня прозрачные глаза-сканеры.

– Скоро ты будешь готов, – констатировал альбинос, не отрывая взгляда. – Еще немного – и время настанет.

Все еще пребывая в странном состоянии от встречи с близнецами, я собрал все силы, чтобы попытаться узнать побольше информации.

– Скажите, что я должен делать? Мне ведь нужно как-то готовиться к будущей деятельности.

– Ты уже давно готовишься, – раздался голос Хлои. – Как румяный хлебушек в печи.

Появление агрессивной дамы сразу привело меня в чувства и мобилизировало силы. Я медленно приблизился и выдохнул ей в лицо:

– Может, хлебушек уже готов?

– Не тебе решать, – ответила та со свойственной холодностью. – Всему свое время.

В этот момент Хлоя попыталась проникнуть в мой разум. Это чувствовалось особенно неприятно, и ее внедрение всегда отличалось от всех ощущений. Я машинально сжал внутренний блок, и брюнетку выкинуло из моей головы. Она снова попыталась, но и в этот момент мой блок дал отпор. Я даже усмехнулся от ее бессилия, чем только разозлил еще больше. Моя усмешка в лицо сработала, как детонатор, и Хлоя с яростью прыгнула на стену, чтобы оттолкнуться от нее, и в следующий миг страшное женское лицо зависло передо мной. Я не сразу понял, что это повторение того маневра в комнате, когда Мия вырвала меня из омута забвения.

Хлоя горизонтально вытянулась передо мной в воздухе, как натянутая струна, устремив жуткий взгляд прямо мне в лицо. После этого я вдруг потерял себя.

– Хлоя, нет, – спокойный голос Карла заставил дерзкую даму ослабить гипнотическое влияние, и мне удалось очнуться.

От негодования я сжал внутренний блок и швырнул тело оппонентки себе под ноги.

– Давайте закончим миром, – флегматично заметил Алан. – Нам еще долго работать вместе.

Пришлось выдохнуть и отпустить хватку, Хлоя тут же рывком поднялась и, обдав меня ледяной волной воздуха, скрылась в конце коридора.

После этого инцидента я стал размышлять, почему, к примеру, Рабовски относятся ко мне с почтением, а Хлоя ненавидит? Почему отношение такое разное? Каждый из тринадцати встречает меня по-своему. В чем суть? Если на меня возлагают надежды, должны и относиться соответствующе. Но в этом месте все было не так, все неожиданно и неестественно. Я чувствовал ложь, но она была настолько искусно завуалированна, что еще чуть-чуть, и я сам поверю в нее, как в истину.

Время на острове тянулось и быстро и медленно одновременно. Казалось, мы с ребятами завязли тут уже вечность, в то же время ощущались происходящие в нас изменения. Мы возросли в управлении своих способностей, научились быть более сплоченными и внимательными. Но все сильнее я чувствовал непонятную тягу, не зная куда и зачем, только чувство это развивалось во мне странным чужеродным ростком, содрогая сердце.

Как-то раз, после очередного тренировочного теста, меня потянуло на зов. Я просто шел по коридорам, не понимая, что ищу, плутал в левом корпусе и пытался найти источник тяги. Мне встречались лаборанты, люди в серых длинных фартуках, везущие алюминиевые тележки с тряпочными тюками, даже Федор, который хотел что-то сказать, но мое состояние было направлено лишь на цель. Я прошел мимо всех, словно сомнамбула, и вдруг понял: зов идет со стороны винтовой лестницы, что была в самом конце корпуса, в закрытой зоне с красным доступом. Меня тянуло туда с непреодолимой силой, которая разливалась гипнотическим шепотом по всему моему существу, заставляя идти вперед.