Голова реально шла кругом. Я понятия не имел, что происходит, и, как следствие, не мог сообразить, что делать. Кидаться к лифтовой шахте, пытаться рубить всех подряд?

В версию Сайко я вцепился, как в спасательный круг. Она казалась пусть и жуткой, но — правдоподобной. Пусть в ней и были изъяны, но она хоть как-то объясняла происходящее.

Как иначе мы могли, пройдя сквозь Врата, оказаться в «ланчбоксах»?

— У нас гости, — заметила Лин.

Я вздрогнул.

Лифт остановился на нашем ярусе. Дверь открылась, и первыми выкатились старые знакомые.

— Ёжики! — ахнула Алеф.

Я успел только убрать за спину её, нашу Целительницу, нашу самую большую драгоценность.

Сайко успел хлестнуть кнутом, который неправдоподобно удлинился и, сияя, срезал в полёте одного ёжика.

Четверо остальных подлетели, замерли в воздухе на мгновение и разразились дождём стальных игл.

Как будто несколько сотен ос ужалили меня одновременно. Я закричал. Контроль над мышцами ног пропал. Я упал, с ужасом думая о том, как сейчас иглы войдут глубоко в коленные суставы...

— У-у-ум-м-м, у-у-у-ум-м-м-м!

— Боже, — прошептал я.

Вслед за ёжиками из лифта вышел крикун.

Серая кожистая воронка сокращалась, выжимая из себя этот жуткий, раздирающий само мироздание звук.

Где-то визжала Алеф. Где-то матерился Сайко и скрежетал зубами Гайто.

А потом картинка наклонилась, перекосилась и — исчезла.

Я опять лежал на дне чёрного озера, свернувшись калачиком, и не мог найти силы подняться.