На аэродроме Смоленск-Северный была запланирована посадка. Но ко времени приземления в районе над аэродромом резко портится погода, наблюдается низкая облачность и туман. Видимость у пилотов минимальная, сажать самолет в таких условиях очень опасно. Но, несмотря ни на что, в 10:30 по московскому времени решено идти на посадку. В тумане лайнер задевает верхушки деревьев и, не долетев до взлетно-посадочной полосы всего два километра, падает в лес. Весь экипаж и пассажиры погибают.

Место, куда упал самолет польского президента, почти все местные жители считают проклятым. На протяжении нескольких столетий там проливалась кровь невинных людей. Из рассекреченных военных архивов известно, что еще в начале Второй мировой войны под Катынью погибли 22 тысячи пленных солдат польской армии. Согласно архивным документам, их в 1940 году расстреляли сотрудники НКВД.

Однако это не единственная трагедия, произошедшая на этом месте. В древних летописях исследователи нашли упоминания о Катыни, датированные IX веком. По легенде, недалеко от этого места находился город, название которого до сих пор никому не известно. Но в том, что город-призрак действительно существовал, историки не сомневаются. Доподлинно о существовании заселенной территории на этом месте стало известно в 1862 году, когда рабочие, которые прокладывали здесь дорогу Москва – Варшава, стали находить золотые монеты и осколки глиняной посуды. Тогда же археологи выдвинули версию, что на этом месте мог находиться древний город. Но один загадочный факт не давал покоя исследователям – город-призрак не значится ни в одной летописи, несмотря на то, что располагался рядом со Смоленском!

Историки решили, что город-призрак будет условно именоваться по названию ближайшей деревни – Гнездово. Более того, подробно изучив сохранность находок: золотых украшений, монет, предметов домашней утвари, – археологи предположили, что жители загадочного города могли покидать его в спешке, как если бы спасались бегством.

Но какая страшная сила могла заставить людей в одночасье покинуть свой город? Продолжая исследования этой загадочной местности, историки оказались на пороге удивительного открытия – неподалеку от возможных границ города они обнаружили масштабные захоронения. Историки были потрясены, получалось, что, покинув свой город, жители Гнездова создали на его территории огромное кладбище, где, скорей всего, хоронили своих убитых врагов.

Однако вскоре выяснилось, что история Катыни хранит еще несколько трагедий. Так, оказалось, что во второй половине XIX века, по указу Александра Второго в это место свозили трупы умерших заключенных из тюрьмы, которая находилась неподалеку от современного Витебского шоссе. Так Гнездово стало территорией мертвых – местом, куда живые приходили только чтобы хоронить.

Спустя 40 лет реформатор Петр Столыпин построил неподалеку от Катыни еще одну каторжную тюрьму, а умиравших арестантов вновь стали свозить в тот район, который уже стал частью большого кладбища. Но однажды, когда тюремщики отвозили мертвых заключенных, они обнаружили в этом лесу древние курганы. Удивительно, но захоронения были совершенно не тронуты, а это означало, что в них могли сохраниться старинные реликвии и монеты. Об этом немедленно доложили Петру Столыпину. Тогда политик поручил провести тщательное обследование этой территории. Во избежание огласки, Столыпин отдал приказ осмотреть земли тайно. Масштаб экспедиции, которую снарядили по его приказу, был просто невероятным. На место была доставлена саперная рота, которая производила раскопки, эксперты из петербургской Военно-медицинской академии и даже сотня казаков и рота жандармов, которые оцепили этот район.