Ксюша планировала подготовить бабушку к плохой новости, сначала поговорив на отвлеченные темы, затем только сообщить о маме, но нити мысли у нее потерялись, и она надтреснутым голосом выдавила:

– С мамой случилась беда…

Она стала плакать навзрыд, бабушка с широко раскрытыми от ужаса глазами подбежала и обняла ее.

– Что случилось, что случилось?! – причитала она вмиг пересохшим горлом. – Где моя Симочка?!

– Пропала, бабушка.

– Как пропала?! Где пропала?!

– В Якутске. Несколько дней не живет дома, на работу не ходит.

– Как так?! Ксюша, когда ты в последний раз разговаривала с ней?!

– Дней десять назад.

– Что она говорила, какие у нее были планы?!

– Никаких планов у мамы на ближайшее время не было, – простонала девушка. – Хотела работать и приехать сюда только к ноябрьским праздникам.

Бабушка взяла внучку за руку и изрекла глухим голосом:

– Пойдем в дом. Надо что-то делать…

Следуя в дом, Ксения сообщила:

– Я уже заказала билет в Якутск, завтра днем улетаю.

– Уже успела? Правильно, надо лететь и все разузнать. Ох, Сима, Симочка, что с тобой случилось?!

Дома, выпив сердечных капель, предложив их и внучке, от чего та отказалась, хозяйка налила чай и поинтересовалась:

– Отцу-то сообщила?

– Что толку-то? – фыркнула внучка. – Посетует и продолжит пьянствовать.

– А все беды от Семена, от отца твоего, – зло выговорила бабушка. – Если бы они жили в согласии, разве твоя мама поехала бы торговать на краю земли?

– О чем и речь, – вздохнула Ксения. – Отцу я не буду сообщать о маме.

– С деньгами как? Тебе дать, у меня есть небольшие сбережения?

– Не надо, бабушка, мама мне отправила пятьсот долларов, я их не потратила.

Бабушка поцеловала внучку и предложила:

– Уже поздно, переночуй у меня, а с утра пораньше на автобусе поедешь домой.

– Нет бабушка, мне надо готовиться к отъезду, – отказалась Ксения. – На такси доеду.

– Как приедешь домой, сразу позвони, – строго предупредила хозяйка. – А то ночью не буду спать, беспокоиться.

– Позвоню, бабушка.

Когда девушка собралась выйти из дома, бабушка спросила:

– С работой как? Отпросилась?

– К черту эту работу, – махнула рукой она. – Все равно подводят под сокращение штатов, завтра с утра схожу и напишу заявление об увольнении.

– Ай, ай! – схватилась за голову женщина. – Беда одна не ходит!

Приземлившись в аэропорту Якутска, Ксения сразу направилась в милицию. Ее встретил улыбчивый доброжелательный мужчина в штатском, который представился Власичем Анатолием.

– Как доехала, Ксения? – поинтересовался он, сохраняя на лице приветливость. – Чаю не хочешь, у меня есть печенюшки.

– Доехала нормально, – облегченно вздохнула она, вопреки ожиданиям, встретив благодушного милиционера, а не хмурого представителя закона. – От чая не откажусь, в горле пересохло.

Налив чай и пододвинув поближе печенье, милиционер сообщил:

– Ксения, располагайся, пей чай, отдохни с дороги, а я схожу к своему руководству, доложу как раз по твоей маме, а потом мы с тобой побеседуем. Если что, туалет в конце коридора.

В кабинете никого не было, девушка, надкусывая печенье, стала пить чай. Вдруг она обратила внимание, что на соседнем столе лежит небольшая стопка бумаг, на первой странице которой красным карандашом было написано: «Материалы по факту пропажи гр-ки Кухтиной». Ее окатило холодным потом, она встала и, подойдя к столу, дрожащими руками открыла первую страницу и прочитала, скорее всего, черновую запись тем же карандашом:

«Необходимо выдвинуть четыре версии:

Кухтина похищена и убита рэкетирами и бандитами по наводке.

Женщина убита работниками рынка, либо же стала жертвой своих близких знакомых и друзей.