Пейзаж, открывшийся взору, был невероятен! Под крыльями парящих звероящеров простирался громаднейший город. С домами, замками, реками, озёрами, пашнями и лесами! И всё это лежало прямо под моими ногами! Аж голова закружилась. Ноэль успел подстраховать меня, чтобы не свалилась внутрь проёма.

- Добро пожаловать в мои владения, - дружелюбно произнёс он, и я поняла, что он улыбается, хоть стояла спиной к нему.

- Это и есть логово драконов? – задала глупый вопрос, и тут же мысленно чертыхнулась – зачем спрашивать об очевидном?

- Логово? – как-то чрезмерно эмоционально переспросил Ноэль и гордо добавил: – Вообще-то это Царство Драконов.

Он сделал ударение на слово «царство» и стало понятно, что, сказав о «логове», я унизила достоинство данной местности.

- Пусть будет царством, раз так, - мой голос прозвучал несколько насмешливо, хоть я этого не хотела, поэтому пришлось срочно выкручиваться: - Просто ты представился вожаком вольного народа, живущего в горах, вот я и вообразила себе нечто полудикое и не цивилизованное.

Хоть я смотрела на город, а не на Ноэля, но затылком ощутила на себе его сверлящий взгляд. Ну а чего он хотел? Представился бы Королём Драконов и Драконьего Царства, то и отношение было бы иным. Как ни крути, а пафос ещё никто не отменял. Поняла, что фраза «как вы лодку назовёте, так она и поплывёт» - мудра до безобразия.

- Кстати, Ноэль, - я развернулась и встретилась с его колким взглядом, - а чего бы тебе не взять титул короля? Здесь куда не плюнь, сплошные короли, наследники и преемники. Ты лишь один называешься вожаком. Не сильно презентабельно.

- Зато без позолоты, - хмуро брякнул он, намекая на то, что под позолотой может оказаться всякая мерзость.

- Так-то оно так, - невозможно было не согласиться. – Да только в вашем мире принято величать себя помпезно. Вот и ты назовись королём.

Смотрю, у него аж желваки заходили. Мне бы взять тайм-аут, да помолчать, но разве заткнёшь фонтан красноречия, когда он вырвался наружу?

- Леди Кэтрил, - с хрипотцой произнёс он, - королём можно стать лишь по праву рождения.

Я так поняла, что его родословная не славилась носителями голубых кровей. Следом поймала себя на мысли, что в жилах у него огонь, но никак не голубая жижа! Неужели именно поэтому он и не желает называться королём? Презирает тех, кто кичится королевским происхождением, а сам внутри гнилой и глупый? Пристально заглянула в его глаза. Эх, научиться бы мне читать мысли!

- Думаешь, «вожак» звучит лучше? – придирчиво вскинула бровь. – Тогда не обессудь, когда твоё царство называют логовом.

Если бы взгляд убивал, я бы уже была мертва! Моё Самосохранение судорожно заткнуло мне рот. Мол, хватит дёргать тигра за хвост! Впрочем, в моём случае – дракона!

Дуэль взглядов продолжалась несколько секунд. В итоге Ноэль, не говоря ни слова, схватил меня за руку и прыгнул в зияющую дыру!

Я завопила, как бешенная! Надо мной распахнулись драконьи крылья Ноэля, а моя рука оказалась сжатой в когтистой лапе. Лечу, дёргаюсь, верещу. Боюсь упасть. Страшно. А этот негодяй, видать, потешается!

- Закинь меня на спину! – завопила что есть мочи, чтобы этот чешуйчатый гад услышал. Знаю, что услышал, но продолжает тащить меня в постыдной позе. – Ноэль! Извини!

Он нехотя и с явным пренебрежением подкинул меня в воздух и отпустил! Мой визг зашёлся в хриплом сипении. Поняла, что жизнь будет длиться ровно столько же, сколько полёт до земли.

Но помолиться я так и не успела: меня подхватила мощная чешуйчатая спина.

- Идиот! – в сердцах треснула кулаком промеж его лопаток. – Напугал!