Ноэль повернул голову и посмотрел на меня. Глазюки всё те же – с юморным прищуром. Но остальное точно драконье! В его глазах прочла сочувствие. Только какой прок мне от его сочувствия, когда даже слова не могу произнести, настолько замёрзла?

Тяжёлой поступью, проминая снег лапами, Ноэль пошёл вперёд. Мысленно я умоляла его дать мне согреться. Но дракон не мог ответить. Он просто шёл.

Я замерзала окончательно. Сознание мутилось. Начался кашель. Ноэль недовольно рыкнул и, повернув голову, дыхнул на меня пламенем.

Ой, хорошо-то как! Давно бы так сделал! Он ещё разок прошёлся по моему телу пламенем. Даже дышать стало легче. Начала оттаивать. Поняла, что покрывало сгорело и теперь я лежу на спине дракона в чём мать родила. Стало стыдно так, что чуть не разжала руки и не свалилась в сугроб. Нет, в сугроб ещё успею! А пока теснее прижалась к чешуйчатому телу. Раздетой он меня всё равно уже видел, так что удивить его чем-то новым не смогу. Остаётся смириться.

Пока я согревалась в огне, да размышляла о наряде Евы, дракон пригнулся и вполз в пещеру. Какой-то особо выпирающий камень царапнул меня по коже. Больно!

- Осторожнее! – воскликнула я. Надо же, оттаяла до такой степени, что смогла говорить! – Ноэль, у меня тонкая человеческая кожа, а не чешуйчатая броня дракона. Так что поаккуратнее со мной!

Ноэль ничего не ответил. Да и куда ему, если драконы не разговаривают? Он продолжил углубляться в подземное царство. Вот ничуть не удивлюсь, если увижу гномов! Или удивлюсь? Сложно сказать.

Ноэль дыхнул пламенем вперед, и я увидела пещеру колоссальных размеров, уходящую в недра гор. Это было нечто потрясающее! Огромные залы, сталактиты, сталагмиты, подземные озёра! Да ещё и в свете яркого пламени! Красота неописуемая!

Было видно, что в пещере бывали люди: в уступы воткнуты факелы и после огненного дыхания Ноэля они зажглись!

Неожиданно Ноэль обернулся человеком и успел подхватить меня, чтобы я не упала на землю. Я испуганно замерла. Одно дело – быть голой на спине дракона и другое – находиться в руках мужчины. Стало не по себе. Сжалась, как пружина.

- Перестаньте дёргаться, леди Кэтрил, - пророкотал он, мазнув по моей груди и животу цепким взглядом. – Я не обижу вас.

«Спасибо, конечно, что не обидишь», - подумала я, - «но мне всё равно очень стыдно».

Ноэль усмехнулся. Блин, он прочёл эти мысли! И зачем я подумала? Надо сделать вид, что ничего крамольного не происходит!

Упругим шагом Ноэль двинулся вглубь пещеры. Факелы освещали дорогу, и мне удалось отвлечься от собственного позора, переключившись на созерцание местных достопримечательностей. Что ни говори, а подземное царство настолько красиво, что восхищаться им можно бесконечно!

Наш путь лежал далеко вглубь. То спуски, то подъёмы. Секретные тропы вели нас навстречу сумраку. Но тот рассеивался, когда мы приближались.

- Куда ты несёшь меня? – поинтересовалась я, наконец-то уступив назойливому брюзжанию собственного Любопытства. Надо скормить ему любой услышанный ответ, чтобы Любопытство заткнулось.

- В свои владения, - сообщил Ноэль, делая очередной шаг. Надо же, даже не запыхался после полёта и прогулки с ношей в виде меня! – Там вы будете в безопасности. Драконы не тронут вас! Нужно только опасаться нашествия гномов. Они – народ воинственный, вечно жаждут крови.

Вот те раз! Даже не ошиблась по поводу гномов! Только после слов Ноэля эти «милые маленькие старички» из моих грёз с красненькими колпаками на головах превратились в кровожадных косматых монстров, размахивающих топорами и мечами. Вот так рушатся детские мечты. А я-то думала, что гномы – дружелюбные трудяги, добывающие самоцветы. Впрочем, насчёт драконов я тоже ошибалась – представляла их себе кровожадными чудищами, не имеющими ни жалости, ни мозгов. Отныне долой стереотипы! Мой мир уже никогда не будет прежним!