Огненная Пустыня не отражала истинный климат провинции, песчаная бесплодная местность занимала лишь небольшую южную часть, а на остальной территории царил почти тропический климат и даже в зимнее время радовал тёплой погодой, потому дорога чуть не довела меня до теплового удара. Солнце стояло высоко, припекало прикрытую лишь платком макушку и пыталось поджарить открытые участки тела. Пока добралась до поместья, я вся взмокла, но хоть не лишилась чувств по дороге.

Конечно, понимала, что в конце пути могут ждать неприятные сюрпризы, но всё равно оказалась не готова к реальности. Кованые ворота были открыты, на потрескавшейся от времени подъездной дорожке стояло с десяток повозок, в которые расторопные грузчики утаскивали мебель и прочие вещи из поместья. Руководил грустным действом сухощавый невысокий мужичок, внося каждый предмет в список. А рядом с ним топтались теперь уже моя сестра Вазилика и её супруг Кадмус. Обсуждали стоимость продажи имущества рода. И вряд ли кого-то интересовало мнение Элиссы на этот счёт.

Вот уж действительно приятная встреча. Аж руки зачесались поприветствовать их так, как они заслуживают, но на что Элисса никогда не решалась.

– Добрый день, господа, и что здесь происходит? – поинтересовалась я будничным тоном, подходя к колоритной компашке.

Разговоры прекратились, ошарашенные взгляды обратились ко мне.

– Элисса, – пролепетала Вазилика. – Элисса, ты жива?

– И очень зла, – подтвердила я, приближаясь к дряни-сестре.

Та полетела на землю, схлопотав мощную пощёчину, а рванувший к ней на выручку Кадмус получил по самому святому.

Прямо сразу жить стало легче!

– Что вы творите? Кто вы? – мужичок, что руководил выносом имущества, рванул ко мне.

– Кто я? – фыркнула, уперев руки в бока. – Я Элисса – глава рода Андреади. А вы находитесь на территории моего поместья, и в ваши телеги грузят моё имущество. Подобные действия должны согласовываться со мной.

– А… Э… Элисса… Андреади, – он с недовольством взглянул на поднявшегося с земли Кадмуса.

Тот ещё прижимал ладошку к паху, одновременно пытаясь отряхнуть дорогущий даже на вид чёрный костюм. Впрочем, валяние в пыли подпортило красивую картинку, растрепало отведённые от лица густые чёрные волосы и даже припорошило желтоватой дымкой лицо. Вазилика на его фоне выглядела совершенной замарашкой. Её белое платье по стоимости могло соотноситься только с одним из его ботинок, а теперь и вовсе выглядело плачевно. В отличие от Элиссы, в ней не проявилась магия исконных, каштановые волосы растрепались, на загорелой коже растекался назревающий синяк. Била я от души, даже рука побаливает.

– Прошу прощения, госпожа Андреади, меня ввели в заблуждение, – мужичок быстро взял себя в руки. – Позвольте представиться, я оценщик аукционного дома Зинке Зедеби Боцарис. Мне сообщили, что вы находитесь на лечении и не можете принимать решения, потому на время ваши обязанности взяла на себя ваша сестра. Нам предоставили соответствующий документ.

Вот, значит, как. Бранд не стал раздувать скандал из исчезновения Элиссы. Видимо, хотел по-тихому получить от неё все нужные подписи. Мне это на руку.

– Моя сестра запятнала себя связью с мошенником. Полагаю, пора исключить её из рода, а Кадмусу запретить использовать имя Андреади даже в устной речи.

– Да как ты смеешь? – весь лоск зятя мгновенно слетел с него, губы скривились, карие глаза наполнились неприязнью. – Ты никто. От рода Андреади и осталось одно слово.

– Вы оба сейчас же уйдёте, иначе я выпровожу вас пинками, – я указала пальчиком сначала на него, потом на пребывающую в шоке сестру.