Не отказывая себе в такой маленькой прихоти, он распахнул окно, и кинулся вниз, сорвав с бедер полотенце. Горячий воздух ударил в лицо и грудь, и король обратился прямо в полете, ловя воздушный поток.

Несколько слуг во дворе замка кинулись врассыпную и пригнулись, когда он пролетал мимо намеренно низко. Его черная, как и дракон, душа, получив порцию удовлетворения, возликовала. О, он не скоро ещё наиграется в эти пугающие жалких людишек игры. Пусть королю и было по человеческим меркам почти тридцать, он любил получать острые эмоции. А ещё вызывать их в других.

Высокий просторный замок, выполненный из темного камня с отделанными золотом и драгоценными камнями башнями, был окружен пышным садом из необычных иноземных деревьев и цветов. Их запах можно было почувствовать даже с высоты драконьего полета. Идеально чистый аккуратный, вымощенный камнем двор. Конюшня с лучшими скакунами чуть дальше. Несколько крепких построек попроще для слуг. В ограде не было смысла и необходимости, поэтому сразу за двором замка располагалось свободное пространство, которое король уже планировал заполнить. Чем и займется сразу после официального восшествия на трон.

А дальше, ближе к лесу и высоким горам, начинался город. Отсюда его было видно плохо, но все строения были добротные и богатые. Жизнь кипела, драконы, люди, скот на улицах. В его государстве всё было так, как следует. Даже воздух буквально пропитан благополучием и богатством.

Всё, как нравилось королю.

Уже отлетая от замка в сторону каменистых склонов, он заметил у фонтана маленькую худенькую светлую фигурку. Лицо светловолосой и светлокожей девушки было обращено в небо, к нему. Но король не испытал ни угрызений совести, ни сомнений, сам себя с гордостью считая бессердечным.

Каким и должен быть истинный правитель великого рода черных драконов.

Через семь лет

Зычный грудной голос разнесся над внутренним двором дворцового поместья, отдаваясь эхом от каменных стен:

– Эльма, принеси ведро воды!

Крепкая рослая девушка в длинном платье с заправленным под пояс подолом, открывавшем сильные смуглые ноги, кинулась к колодцу, незамедлительно выполняя приказ. Если она заставит ждать госпожу хоть миг, то точно не поздоровится.

Ведь на старой драконице теперь держался весь порядок полуразрушенного замка, руины которого они сегодня и отмывали в честь какого-то драконьего праздника. Ну как отмывали, скорее, пытались. Кто как мог.

Со времен, когда король, окончательно обезумел и заперся в главной башне, а вся власть перешла к его советнику, королевство переживало не лучшие времена. Теперь гонения затронули не только людей, но и неугодных драконов.

Никто более не чувствовал себя в безопасности.

И единственное, что хранило в себе хотя бы каплю стабильности – это ужасный характер и неизменная строгость госпожи Альи, держащей в страхе оставшийся после очередного сокращения штат слуг.

Эльма откинула за спину свалившуюся на плечо тугую темно-русую косу, фыркнув, подняла полное ведро воды… И тут же с громким звоном уронила его на вымощенную дорогу, застыв с открытым ртом. Вода тут же растеклась по дворцовой площади, переливаясь на солнце целой радугой разных цветов, отражая в себе безмятежно голубое небо, яркое весеннее солнышко и огромный серый замок. Но служанке было не до открывшихся видов.

В нескольких метрах от нее, у самого фонтана прямо перед главным входом во дворец, открылся голубой портал. Таких она раньше никогда не видела – будто воронка образовалась в воздухе, а из неё вышла…