Дядя Артур – верховный маг огня, подарил мне золотой гребень, украшенный рубинами. А Отец Родиона – изумрудное ожерелье из лавки Руфуса.

Я удивленно на него взглянула, протягивая и беря в руки вожделенный подарок.

- Дядя Андреас, но это же брачный подарок на нашу свадьбу?!

- Алия, ты мне как доченька. – с печалью в голосе ответил отец моего жениха, опустив глаза в пол, избегая взгляда на меня. – Я был счастлив, узнав, что ты с Родионом полюбили друг друга. Мы готовились к свадьбе, но сегодня пришла новая весть. Ты сосватана за другого. Заносите дары!

Двери с шумом распахнулись, и рослые маги один за другим начали заносить в зал огромные сундуки. Я же стояла, не шелохнувшись, не в силах осознать только что услышанные слова.

- Что, значит, сосватана? – я посмотрела на отца, ища у него объяснения и поддержки. Но он тоже опустил взгляд вниз.

- Алия, девочка моя. – в комнату грациозно вплыла мачеха, выряженная в праздничное пурпурное платье с золотой заколкой в волосах.

- Ты только посмотри, как щедр твой жених. – с этими словами она подошла к сгруженным сундукам и начала по очереди открывать крышки.

- Сапфиры… Аметисты… Изумруды… Агаты… Рубины…Золото…

Все присутствующие заохали от такой красоты. Камни переливались на свету, создавая причудливые блики на стенах зала.

- Этого ж хватит, чтобы отстроить все города и возродить земледелие! Казна страны раз в десять меньше, чем поместилось камений в этих сундуках. – Глаза дяди Артура алчно заблестели, в них уже виделась восстановленная великая и могучая Аргария.

У меня пересохли губы. Я, конечно, мечтала войти в историю страны как самая красивая и богатая невеста. Но вот только я выйду замуж за Родиона, и ни за кого более!

Видя, как рассматривают богатства маги, как разволновался мой отец, как довольно потирает руки мачеха, я пронзительно завизжала, привлекая к себе внимание, а потом топнула ножкой.

- Я выйду замуж за Родиона! – отчетливо произнесла в повисшей тишине. – А эти дары можете вернуть обратно.

Я подскочила к сундукам, и, задыхаясь от гнева, со всей силы захлопнула крышки.

- Девочка, - грустно начал дядя Андреас. – я тоже хотел бы видеть тебя частью нашей семьи. Но судьба распорядилась иначе. У нас появился шанс восстановить наши новые земли, возродить торговлю, освоить взращивание овощей, дать шанс молодежи учиться, заниматься земледелием, создавать семьи. Но за все нужно платить. И эта цена – твой брак. Не скрою, что я опечален этим событием, но это шанс. То, чего мы не могли достичь десятилетиями своими силами, мы можем получить благодаря щедрости твоего жениха. Он готов построить Академию, поделиться научными открытиями. При этом он добр, обходителен, воспитан. И совершенно не стар. Я бы даже сказал - образец мужской красоты. Ты будешь в надежных руках, заботливых и сильных.

- Поверь, я знаю его давно. – полушепотом произнес Отец, поднимая на меня глаза. – Он очень порядочный, умный, красивый. Не будь так, я б ни за что не дал бы своего согласия на этот брак. За ним ты будешь, как за стеной. Он даст тебе все, о чем ты только мечтала.

- Но я люблю Родиона… - обреченно произнесла я, понимая, что кто я такая, чтобы ломать судьбы всего народа. Я гордилась нашим родом, историей, страной. Мы прошли через страшные испытания, нас преследовали, пытали, сжигали, но мы выстояли и не склонили головы. И я часть этого гордого и бесстрашного народа. И если для его благополучия нужна жертва, то я готова.

Откровенно говоря, не такая это страшная жертва, купаться в роскоши и наслаждаться благами, которые можно купить за деньги. А любовь? Любовь к Родиону навсегда останется в моем сердце, как самое нежное и искреннее чувство.