Мачеха с сестрой засуетились, а дядя Андреас и дядя Артур не сводили с меня удивленных прищуренных глаз. Знали бы они, что я задумала, ни за что не выдали бы замуж!

12. 9. Свадьба

Узнав от императора, что в книге судеб появилось имя моей избранницы, я с большой надеждой летел к своему другу Александру, чтобы обрадовать его известием о моей долгожданной Истинной – его старшей дочери. Я был неимоверно счастлив! Вот и мне улыбнулась удача, и я могу рассчитывать на продолжение нашего славного и древнего рода – сапфировых драконов.

Но самое главное, я смогу испытать неземную любовь, подвластную лишь истинным парам.

Особо осложняло мое положение тот факт, что несколько десятилетий наши страны враждовали, и маги были непримиримыми драконьими врагами.

Да, в нашей стране к магам отношение раньше было плохое, их считали за прислугу и не давали возможностей к развитию и самореализации. Но вместо переговоров, они тайно разработали сверхсильный артефакт, способный уничтожить всех драконов за один день.

Чтобы этого не допустить, началась охота за артефактом, плавно переросшая в многолетнее военное противостояние. И несмотря на заключенное перемирие, мы до сих пор считаем магов своими заклятыми врагами.

Несколько смягчало мое положение, что я был ярым противником гонений и незаконных притеснений.

На моих землях под видом приюта для одаренных детей я создал Учебный центр по сбору магов – сирот. Несмотря на то, что война официально закончилась, периодически обнаруживаются спрятавшиеся или укрывшиеся в лесу дети, иногда взрослые. Иногда их выдают соседи.

Я беру таких найденышей под свое негласное покровительство. Обеспечиваю крышей над головой, хорошей едой, работой, выдаю артефакт, позволяющий скрыть от стражников свою магическую суть. За это они приносят клятву крови моему роду. И работают на меня.

Тех, кто не готов сотрудничать с драконами, я контрабандными тропами переправляю через Черный лес в Аргарию. В этом мне очень сильно помогает отец моей Истинной – Александр, один из верховных магов.

Узнай об этом император, меня немедленно бы казнили, а мою сокровищницу и центр и лабораторию конфисковали б. Поэтому я был крайне осторожен и ни с кем не делился своим секретом, за редким исключением.

И вот наступил день свадьбы. Я был очень расстроен, что не смог пригласить на такое важное для меня событие друзей и родителей, но и рисковать их жизнями не мог. Появляться неподготовленными на территории врага, владеющего высшей магией, - полное безрассудство.

Обычно такой смелый и решительный, сегодня я волновался. Невеста, наоборот, выглядела спокойной и хладнокровной. Она мило улыбалась приглашенным магам, отвешивала улыбки, довольно демонстрируя алмазную диадему и платье, пошитое из самых дорогих искарских тканей.

Однако за весь день Алия ни разу на меня не посмотрела. Ни во время зачитывания клятв, ни после, во время свадебного пира.

Я не скупился. Щедро вознаградил ее семью и велел устроить празднество с королевским размахом.

Попрощавшись с родителями, я протянул ей руку, предлагая пройти в карету, чтобы с комфортом доехать до границы.

- Прошу, любимая...

Однако девица прошествовала мимо с гордо поднятой головой и подошла к карете. Руку ей подал какой-то смазливый светловолосый паренек, и что-то прошептал. Слов я не расслышал, видимо нареченная жена накинула полог тишины.

Скрепя сердцем, я заставил себя улыбнуться, и с невозмутимым видом проследовать за ней.

Моя истинная залезла на сиденье с ногами, скинула туфли на пол кареты и грызла карамельные груши, заботливо сложенные ее мачехой в корзинку на время путешествия.