Но было одно…

Такое, что не забыть и не простить.

Двенадцать лет назад, но вставало перед глазами, словно вчера было. Их дом в огне. Стрельба и крики. Люди короля. Лиз тогда была совсем девочка, так вышло, что успела выскочить и спрятаться, старый камердинер отца спас – просто чудо. Никаких обвинений официально, ни тогда, ни потом, просто несчастный случай – начался пожал и вся семья князя Валецки погибла в огне, такая потеря… Да, официально и Лиз тоже погибла… Они пряталась за конюшней, Лиз видела только издалека: ее отец стоит на коленях во дворе, склонив голову. И Штефан, тогда еще почти мальчишка, но уже вошедший в силу маг, что-то говорит ему, слишком далеко, Лиз не слышит слов. Потом Штефан поднимает руки… и обрушивает на отца потоки огня. Лиз кричит, но камердинер крепко зажимает ей ладонью рот, тащит прочь. Все в огне. Кровь, пепел и слезы.

Этого не забыть.

Не простить.

Лиз изменилась с тех пор, да, и добрые люди помогли. Теперь ее бы не узнала и родная мать. Помогли выжить, научили, как свои родовые способности развить, хотя Лиз никогда не была сильна. Нашли удобного мужа, который через два года брака оставил ее вдовой. Зато теперь был титул… хотя свободы все равно не было.

И была цель.

Сердце жгло.

Рано или поздно она найдет способ отомстить.

Пальцы Штефана поглаживали ее спину.

- Вы очень напряжены, баронесса.

Его дыхание на ее коже.

- А разве может быть иначе, ваше высочество?

- Вас не должно смущать, что я принц, баронесса. Я такой же мужчина, как и прочие. Капитана вы же не боялись.

Нет сил даже посмотреть ему в глаза, все немеет, и подгибаются ноги.

Огонь в его глазах. Тот самый огонь. Стоит принцу захотеть, он одним движением сожжет и ее тоже.

- И все же, ваше высочество, я не могу забыть о том, кто вы.

- И кто же я? – его губы касаются ее шеи.

- Мой принц…

- И вы не желаете понравиться мне, баронесса? Я умею быть щедрым.

Это действительно так. Принц любит женщин, и всегда готов любовницам платить.

Сердце отчаянно колотится.

- Я наблюдал за вами, баронесса, - шепотом сказал он, опускаясь губами по шее ниже, ладонью прижимая Лиз ближе к себе. – Вы весь вечер старательно прятались от меня. А потом вдруг - раз, и танцуете с капитаном. Как это вышло? Или вы давние любовники? Что вас связывает?

- Нет, - шепнула Лиз. – Я вижу его впервые. Я вышла покурить, и он… Это случайно.

- Вам не кажется, это несправедливо, баронесса?

Она попалась. Его руки не желали отпускать, тискали ее, мяли.

Он глянул куда-то за спину Лиз, кивнул. И Лиз отлично слышала, как закрываются балконные двери, кого-то аккуратно выводят в зал, чтобы не мешали принцу уединиться с женщиной.

Вот и все. Попалась.

Лиз не справится. Она уже не справилась. На обычного мужчину она могла бы повлиять, сделать так, чтобы он отпустил, забыл, отвлекся, но у принца слишком хорошая природная защита, он силен.

Лиз может попытаться ударить что есть силы, но тогда неизбежно выдаст себя. И тогда все равно умрет. Тогда то, что она делает, ради чего здесь – окажется под угрозой. Она не сможет отомстить. И все зря.

- Что вы так трясетесь, баронесса. Вы же не девочка, - в голосе Штефана злая насмешка. – Всего лишь немного ласки. Вам не нравится?

Он оттесняет Лиз к стене, прижимает, сам наваливаясь всем телом. С тихим нетерпеливым рычанием. В его лице мелькает что-то звериное. Раздумаются ноздри. Стягивает платье с плеча, потом другого, обнажая грудь. Касается сначала нежно, потом впивается губами… Подхватывает юбки, ведет пальцами по ноге…

- Разве вы не за этим здесь? - спрашивает шепотом.