«Просто бренди и приятный вечер».

Кольнуло.

Лиз бы отказалась, но… Как она вернется к Вацлаву после этого? Он ведь все узнает.

- Я уже здесь, ваше высочество, - мягко улыбнулась она. – Значит, готова попытаться побороть страхи.

* * *

К домику подъехали часа через три, Лиз успела проголодаться, да и устала с непривычки, давно так долго не сидела в седле. Дом небольшой, но с виду уютный, кусты сирени у крыльца.

На крыльце ждали двое, оба одетые для верховой езды, наверно тоже катались, как и Лиз с принцем. Высокий мужчина, чуть за пятьдесят, сухощавый, седые виски и прямая спина. Офицер? Поднялся, когда они подъехали, затушил сигарету. Рядом с ним девушка лет шестнадцати – тоненькая, светленькая. Принцесса. Лиз никогда не видела вблизи, но глядя на Штефана сомневаться было нельзя. Его сестра. Одно лицо просто.

Принцесса шепнула что-то мужчине, подскочила, побежала встречать.

И Штефану это точно не понравилось.

- Хел! Что ты здесь делаешь? – холодно поинтересовался он, помедлил, и только потом спрыгнул на землю.

- Решила покататься, - обворожительно улыбнулась она. Так, словно не понимала.

Офицер смотрел на них внимательно. Потом медленно, не торопясь подошел тоже, но остановился чуть в стороне. Он не член семьи. Охрана?

- А тебе не кажется, что это не слишком уместно? – спросил Штефан.

- Не кажется, - пожала плечами принцесса. – В любом случае, мы с Люком уже здесь.

- С Люком… - как-то понимающе, с сарказмом, фыркнул принц.

- Да. Отец велел.

- Велел поехать кататься?

- Штеф! – в голосе принцессы скользнули стальные нотки. – Прекрати.

Он как-то нахмурился.

- Что-то случилось?

Принцесса мотнула головой. Потом вздохнула.

- Ты слышал, что меня хотят выдать замуж? Отец с утра пришел сказать мне эту новость… и сорвалась. Чуть дворец не сожгла. Люк 6сказал, что мне стоит немного подышать воздухом.

Штефан глянул на стоящего рядом офицера.

- Так это была его идея?

- Моя, ваше высочество. Простите, я не хотел мешать вам.

- Но помешал, - мрачно вздохнул Штефан. – И не хочешь уехать?

- Не хочу, - спокойно сказал офицер. – Хелене сейчас действительно нужно немного прийти в себя. Тут будет удобнее.

У Штефана зло дрогнули ноздри, но спорить он, на удивление, не стал. Оглянулся на Лиз, потом глянул на сестру.

- И что, сильно она шарахнула? – спросил только.

- Сильно, - сказал офицер. - Его величество успел поставить щиты, а то выгорело бы все. Когда я прибежал, он и мастер Грабе были уже на пределе. И… ваше высочество… - тут он чуть склонил голову на бок, глянул на принцессу, - я сам, конечно, могу объяснить Хелене некоторые техники контроля, но это ваша родовая магия, своя специфика. Думаю, лучше это сделать вам.

Штефан нахмурился, смерил офицера взглядом с ног до головы.

- И это не может подождать? – чуть сарказма.

- Не может.

- Поэтому ты здесь?

Офицер чуть заметно ухмыльнулся.

- Не только.

Штефан вздохнул. Подошел к Лиз, придержал лошадь, помогая ей спуститься.

- Раз уж так вышло, баронесса, давайте я вас представлю сестре, - шепнул тихо.

Протянул ей руку, махнул слугам, чтобы забирали лошадей.

- Хел, - сказал громко, - это леди Елизавета, вдова Михаэля Левандовски, барона Мирхи. Мы познакомились на балу… не очень удачно познакомились, поэтому я решил пригласить ее, чтобы сгладить первое впечатление.

Улыбка натянутая, но наблюдал принц с интересом.

А вот принцесса улыбнулась вдруг очень честно.

- Рада знакомству, баронесса.

Лиз поклонилась со всем почтением.

- Для меня честь, ваше высочество.

- А это, - он кивнул в сторону офицера, - полковник Лукас Хорак, личная охрана принцессы. Я только все не пойму, он охраняет мою сестру от всяких напастей, или наш мир от такой напасти, как она?