Мы вошли в просторное помещение, повсюду висели магосветильники, поэтому я хорошо рассмотрела коричневые стены, которые были расписаны сценами сражений. Посредине на каменном постаменте располагалась мраморная чаша.

За овальным столом кроме Великого магистра сидели ещё два незнакомых мне дракона.

– Добро пожаловать, новобранцы, в церемониальный зал. Вам оказана честь стать частью ордена, – прозвучал низкий голос магистра, от которого по моей спине пробежали мурашки. – И чтобы стать полноценным стражем, вам необходимо дать клятву. Все ли к этому готовы? Пути обратно не будет, если кто-то сомневается в правильности своего выбора, то скажите об этом сейчас.

Давая время нам на размышление, Дрейк замолчал. Но никто из нас не проронил ни слова, потому что все были уверены в своём выборе.

– Хорошо, тогда приступим к церемонии.

К магистру приблизился мастер Арвэн, неся в руках небольшой золотой поднос, на котором лежал красный бархат. Дрейк поднял ткань, и я увидела, судя по всему, ритуальный кинжал.

Предстоящей боли я не боялась, но меня охватило волнение. Я всё ещё не до конца верила в то, что через несколько минут стану стражем.

Магистр велел первому новобранцу подойти к чаше.

– Я буду произносить клятву, а ты должен повторить за мной, – сказал магистр.

Парень ровным голосом повторил клятву верности ордену. Текст оказался несложный, услышав его впервые, я сразу же запомнила.

Как только Сайрон – так звали первого новобранца – закончил говорить, Дрейк резко клинком сделал глубокий надрез на руке парня. Тот от неожиданности вздрогнул, но не показал, что испытывает острую боль. Кровь густой струёй наполняла чашу.

Слова клятвы повторили Рори – второй новобранец – и Дэвид. И вот настал мой черёд. Выпрямившись и гордо подняв голову, дерзко смотря в глаза магистру, я направилась к чаше. Он неотрывно следил за моим приближением.

Я не стала ждать, пока Дрейк будет говорить текст клятвы, а уверенным голосом произнесла:

– Я, Лилиан Бейкер, торжественно клянусь, что буду верна и предана ордену «Стражи», и что я буду искренне соблюдать устав Ордена, а также беспрекословно выполнять приказы Великого магистра.

Затем я протянула раскрытую ладонь для надреза и мысленно приготовилась к резкой боли. Но почему-то магистр тянул с последним пунктом клятвы.

В глазах цвета вулканической лавы было раскаяние.

Где же тот Великий магистр, который смотрел на меня, как на пустое место?! Память может так быстро возвращаться?

«Неужели ты думаешь, что раскаянием что-то исправишь?» – захотелось мне выкрикнуть ему в лицо. Но вместо этого мои губы прошептали:

– Великий магистр, неужели вас пугает вид девичьей крови, или ритуальный кинжал затупился?

Напустив на себя равнодушный вид, я протянула руку ближе к дракону.

Он не шевелился, казалось, даже не дышал. Я приподняла бровь и ехидно улыбнулась.

Мою ледяную ладонь обожгла его горячая рука. По телу прошла тёплая волна, а ноги задрожали.

Всё же магистр решился завершить ритуал и, не прерывая зрительного контакта, сделал надрез на руке. Я ощутила жгучую боль, следом за ней по ладони пошел холод, и боли я уже не чувствовала.

Я перевернула ладонь, чтобы ручеек крови полился в чашу. Затем отошла к ребятам, а магистр стал читать какое-то непонятное для меня заклинание. Моё плечо на миг обожгло.

– Если вы почувствовали боль в плече, значит, ваши клятвы приняты Великим Духом. Поздравляю, теперь вы полноправные члены ордена.

Все присутствовавшие повернулись к нам и поприветствовали, положа правую руку на сердце и склонив головы – мы ответили тем же.