– Главное не забывай об этом, а то я и для тебя наказание придумаю.

– Ладно, успокойтесь вы уже! Сейчас надо полностью сосредоточиться на полигоне, чтобы успеть пройти его до совещания. Думается мне, что провал ректор нам так просто с рук не спустит. Тут либо идти до конца, либо испытать весь его гнев в полной его силе.

– Ну уж нет! Этого мне как-то не хочется. Лучше встретиться с шанхами, чем терпеть его истязания.

– Тогда вперед и держимся рядом. Самое главное – будьте внимательны и осторожны.

***

Девятый полигон встретил адептов оглушительной тишиной и завыванием ветра. Высокие отвесные скалы огораживали огромную территорию полностью, уходя далеко за горизонт. Многое здесь было иллюзией, которую создали сильнейшие маги Алиады, но и она таила в себе массу опасностей. Острые шипы высохших под палящим солнцем растений стелились по потрескавшейся земле, затрудняя адептам путь. Тяжелый воздух заполнял легкие зловонием, мешая свободно дышать. Глаза слезились от смрада, что стоял здесь. Даже порывистый ветер не был способен его развеять. Воистину адское испытание. Наверное, таких ароматов не встретишь даже в нижних мирах, о которых на занятиях по межмировым связям рассказывала магистр Орзлин. Озираясь по сторонам, группа адептов направилась вперед, ожидая нападения в любой момент. Спустя полчаса ничего опасного так и не случилось, поэтому градус всеобщего напряжения изрядно снизился.

– Может все твари здесь уже давно подохли, а магия рассеялась, – выдвинул предположение Астрильд. – Мы уже битый час шагаем, как на прогулке. Ходим туда-сюда, а никого и ничего так и не встретили.

– Ага. Как же! Уверен, что нас давно заметили, просто ждут, когда мы потеряем бдительность, – хмуро парировал Брант. – Не отвлекаемся! Думаешь, Волдмуд отправил бы нас сюда, если бы тут не поджидали опасности? Да ему только в радость, если нас здесь кто-нибудь сожрет.

Дойдя до небольшого островка зеленой растительности, группа остановилась. Силы заканчивались, а палящее солнце только усугубляло ситуацию.

– Как думаете, эту воду здесь пить можно? – спросила Оллиана, увидев немного в стороне от их привала небольшое озеро.

– Не знаю, – ответил Олиз, залезая в пространственный карман. – Но думаю, что лучше не стоит рисковать. Вот, держи, – протянул девушке фляжку с водой. – Только это все, что есть.

– А ты, однако, запаслив, дружище, – похвалил его Брант.

– Не то чтобы запаслив, просто не успел вытащить ее с прошлого…

Договорить ему не дало грозное утробное рычание, донесшееся откуда-то из-за кустов. Все быстро поднялись на ноги, заняли круговую оборону, готовясь в любой момент к использованию заклинаний. Крадущейся походкой в их сторону двигались сразу три оскаливших зубы шанха. С длинных клыков стекала ядовитая слюна, глаза светились красными всполохами огня, а смрад вокруг только усилился, перехватывая горло. Первое заклинание мерцающими искрами сорвалось с рук Бранта и полетело в сторону ближайшего к нему чудовища. Зверь ловко отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от атаки.

– Умные пошли, однако, твари! – констатировал Астрильд.

– Олиз, сзади! – разнесся испуганный крик Оллианы.

Со всех сторон к адептам стремительно неслась большая стая шанхов. Всполохи огня разрезали пространство, откинув парочку особей назад. Упав на землю замертво, шанхи продолжали гореть. Следом обрушилась мощная ударная волна, поражая оставшихся тварей, дезориентируя их. Следующим ударом их просто разметало на куски.

– Ректор вообще с ума сошел? А если бы нас разорвали? – возмущению Астрильда не было предела.