– Ну ты, козел! Слезь с моей ноги, а не то заеду в рыло…

Удивленный полным несоответствием тона и содержания обращенного к нему высказывания принц обернулся и увидел юношу, на тонком изящном лице которого смешались боль, отчаяние и смущение. Джей убрал ногу. В выразительных зеленых глазах жертвы отразилась дикая смесь радостного облегчения и благодарности. На плече паренька висела лютня, а вот тонкая кружевная рубашка, жилет и штаны мягкой кожи напоминали скорее одеяния местного дворянства. Мгновенно оценив обстановку, бог поблагодарил Силы Случая за удачу и тут же решил познакомиться с менестрелем, поющим перед высшим светом Альша.

– Извините. – Джей приветливо улыбнулся. Когда бог того хотел, то мог казаться сущим ангелочком с небесными невинными глазками.

– Да ничего, ничего, – снова смутился паренек.

– Я увлекся. Забавное зрелище, не правда ли? – Принц кивнул в сторону процессии.

Менестрель в замешательстве уставился на него, рефлекторно поглаживая свою лютню, и осторожно заметил:

– Я не сказал бы… – Тут его осенило: – Да вы, наверное, нездешний?

– Угадали. Только вчера прибыл в город. Я сказитель, – просиял дополнительной улыбкой Джей.

– Очень приятно! – искренне обрадовался парень, коснувшись ладонью груди в общепринятом жесте приветствия. – А я менестрель. Мы с вами почти коллеги.

– Выходит, что так. Меня зовут Джей, – представился бог.

– Эверетт. – Юноша приветливо улыбнулся.

Процессия тем временем удалилась на порядочное расстояние, и те люди, что не побрели следом за мужиками с плитой, начали медленно расходиться, оживленно переговариваясь.

– Эверетт, объясните, что это было? – Принц кивнул вслед причудливому шествию. – Утолите мое любопытство сказителя.

– Конечно! – радостно согласился менестрель. – Сегодня в Альше произошло удивительнейшее событие. Нам посчастливилось лицезреть его.

– Что, эти ребятки с бубнами и игральными костями так редко появляются на улицах? – не удержавшись, отпустил ехидный вопросик Джей.

– Нет, дело не в жрецах. А откуда вы знаете, что в стаканчиках были кости? – ошарашенно спросил Эверетт.

– Я просто… сказал наугад, – ухмыльнулся принц.

– О, наверное, это одно из озарений Камня Случая! Говорят, что на избранных, достойных милости Сил Судьбы и Сил Случая, вблизи от Камня снисходит озарение! – восторженно воскликнул Эверетт. Зеленые глаза менестреля заблестели.

– Да уж, наверное, – поморщился Джей, невольно вспомнив, как удачно булыжник «озарил» Нрэна.

Юноша с таким откровенным восхищением уставился на принца, что по натуре наглый и беспринципный бог ощутил некую подозрительную щекотку. Сообразив, что это случайно заглянула на огонек его совесть, чрезвычайно редко являющаяся домой, Джей постарался скрыть неловкость и возобновил расспросы:

– Так что же за потрясающее событие произошло в вашем городе?

– Вернулся Камень Случая! Это очень старый и загадочный артефакт, пребывающий в храме Судьбы. Он реальное свидетельство проявления воли Сил в жизни нашего Уровня. Говорят, Камень служит символом Сил Случая и Удачи, возникает там, где необходимо их вмешательство. Таинственный и непостижимый, он самая большая загадка мира. Камень появляется и исчезает по воле Сил. Когда-то, говорят, он пропал дважды за три дня, а может веками лежать неподвижно. Например, в предпоследний раз он исчезал около двухсот лет назад. Но всегда возвращался. Никто не знает, насколько и когда он покинет храм в следующий раз, когда и где понадобится его появление. Впрочем, жрецы делают вид, что знают и все понимают. Камень возвращается так же таинственно, как исчезает. Он может возникнуть где угодно – на улице, в чьем-нибудь доме, даже за пределами Альша. Жрецы как-то чувствуют это и находят Камень, чтобы с почетом доставить его обратно в храм, – горячо рассказывал Эверетт, одной рукой придерживая лютню, а второй отчаянно жестикулируя.