– То мне станет сказочно хорошо, – проворчала Эль себе под нос.

– Что-что? – не расслышала Инни.

– Все хорошо! Все отлично! Я не злюсь! – уже практически прокричала Элинор и тут же чуть не растянулась, столкнувшись с кем-то, кто так не вовремя вышел из расположенной по ходу движения кухни.

– Куда прешь?! – рявкнул голос с хрипотцой, после чего Эль оттолкнули от себя, словно мяч.

Да что ж за место такое? Кажется, беготня по крышам и та была безопаснее, чем пребывание в этом «раю».

– Какого?!. – возмущенно охнула Элинор, силясь удержать равновесие и устоять на ногах. – Вы что себе позволяете?! – рявкнула она, наконец убедившись, что ее больше не шатает, и высунулась из-за своего объемного кулька. Кой черт не опустила его на пол, кто его знает.

На нее уставилась… молодая женщина? Девушка? По правде говоря, стоящей напротив нее темной можно было на вид дать от семнадцати до всех тридцати пяти. Кто-то невысокий и очень худой. По фигуре – вообще мальчишка-подросток. Да и стрижка «под мальчика» с длинной челкой набок – соответствующая. А вот «боевой» раскрас на лице (густо обведенные черным глаза и ярко-красные губы) точно не мальчишеские. Женщина, точно женщина.

– А ты чего уставилась?! – ответила та вопросом на вопрос все так же враждебно.

«Подеремся?» – мелькнуло у Эль в голове.

Честно говоря, недружелюбный юг за один день выбил ее из колеи настолько, что, чтобы Элинор вспыхнула, осталось только поднести к ней спичку. Можно даже не зажигать: просто показать – и получишь взрыв.

Видимо, именно это и было в этот момент написано на ее лице, потому как незнакомка неожиданно приподняла руки, но не чтобы напасть, а показывая, что не собирается драться.

– Эй-эй, полегче, – пробормотала она, теперь уже в ответ с интересом разглядывая Элинор. Прищурилась, проходясь по ней взглядом с головы до ног, а затем вновь распахнула оба глаза и уставилась на Эль. – Семерка?!

И Элинор не отказала себе в удовольствии, чтобы вскинуть подбородок и гордо сообщить:

– Восьмерка.

Это в детстве, когда она узнала, что не унаследовала от отца величайший уровень силы – девятый, – а родилась всего лишь восьмеркой, Эль расстраивалась и завидовала Линдену, равному лорду Викандеру по силе. С возрастом она поняла, что восьмерок лишь немногим больше девяток и что на фоне сплошных троек и четверок быть восьмеркой – уже необычайное везение и повод для гордости. Оставалось только не упасть в грязь лицом, учась и развивая этот дар. И до утреннего фиаско с пуговицами Элинор искренне считала, что преуспела…

– Ого, – протянула черноволосая, надо понимать, еще одна соседка. Как еще не присвистнула? – Неожиданно.

– О да, – согласилась Элинор, сдув с лица упавшую на него влажную прядь, и наконец сообразила поставить свою нелепую ношу на пол у ног. – Еще как неожиданно. – Правда, она имела в виду столкновение на полном ходу. – Я Эль. – Первой протянула руку.

Темная хмыкнула, но уже вполне дружелюбно, и на рукопожатие ответила.

– Я Мэйв, пятая комната. – Качнула головой в ту сторону, где, видимо, располагалась ее дверь. – Пятая комната, пятый уровень. Имей в виду, если что.

– Учту, – серьезно ответила Элинор.

И только хотела еще что-нибудь спросить, все-таки эта первая черная, с которой она заговорила по прибытии, как ее перебил звонкий голос Инессы:

– О, вы уже познакомились?

Эль не выдержала и поморщилась. Интересно, сколько та успела пробежать вперед, болтая сама с собой, пока заметила, что ее спутница отстала?

Мэйв же, перехватив взгляд Элинор, одобрительно усмехнулась и красноречиво закатила глаза.