Рид же, виновато пожав плечами, указал острым подбородком на соседнюю дверь с той, в которую гостья только что собиралась постучать.

– Он. – Секретарь красноречиво округлил глаза. – Здесь.

Понадобилось несколько секунд, чтобы Элинор в полной мере осознала значение этой пантомимы.

Осознала, выругалась, хлопнула себя ладонью по лбу. Вот же засада!

– Полчаса, как приехал, – словно извиняясь, доложил Рид.

И Эль выругалась повторно.

А ведь утро так хорошо начиналось…

Вздохнув и смирившись с неизбежным, Элинор повернулась к «правильной» двери. «Лорд Мартин Викандер, соглава Королевской гильдии магов», – гласила надпись на табличке, как две капли воды похожей на соседнюю. Но, в отличие от прошлой попытки постучать, на сей раз Эль занесла руку с куда меньшим энтузиазмом.

– Открыто! – тут же ответил на стук до боли знакомый голос.

И Элинор сперва сжала зубы, а затем натянула на лицо самую невинную из улыбок, на которую только была способна.

Толкнула дверь и резво переступила порог, не давая себе шанса передумать и позорно сбежать, поджав хвост.

– Доброе утро, папочка! Не знала, что ты уже вернулся!

Элинор аккуратно разложила на покрывале новое, только этим утром купленное платье, с любовью разгладила складки и попятилась от кровати, подперев кулаком щеку и рассматривая свое приобретение. Превосходно! Даже лучше, чем прошлое, испорченное, несмотря на то что прежнее шилось на заказ, а это было уже готовым, просто наскоро подогнанным под ее мерки.

Прекрасно, просто прекрасно. А уж когда она наденет его и спустится к ужину…

Ей не позволили додумать мысль и вырвали из мечтаний о будущей встрече с предметом ее обожания самым что ни на есть наглым образом: дверь в комнату резко распахнулась на весь размах петель, с грохотом ударилась о стену за ней, а помещение наполнилось конским топотом и конским же ржанием. Вот же… кони!

– Эй! – Элинор возмущенно уперла кулаки в бока и только собиралась разразиться гневной тирадой, как поперхнулась словами: мало того, что один из «коней» бессовестно запрыгнул на кровать и пронесся прямо по обновке, сминая ее, так вторая «лошадка», присев, будто под обстрелом, попыталась спрятаться за самой Эль, как клещами, ухватившись за юбку ее домашнего платья и поворачивая Элинор, словно куклу, чтобы прикрыться от опасности. Откуда только силы взялись?

– А ну, стоять! – рявкнула Эль, когда ей в живот прилетела запущенная с ее же кровати подушка.

Она редко повышала голос на младших брата и сестру. В общем-то, в их доме разговаривать на повышенных тонах было в принципе не принято. А потому эффект не заставил себя ждать. Оба нарушителя ее личного пространства и спокойствия замерли, будто попали под действие замораживающего заклятия: Луиза – так и вцепившись в юбку старшей сестры чуть ниже талии, а Кардин – стоя в изголовье кровати и уже замахнувшись вторым метательным снарядом, то есть подушкой.

Правда, «заморозка» продлилась недолго. Уже через мгновение Лу высунулась из-за своей защитницы и по совместительству ширмы, чтобы показать брату язык. Кард же, отмерев, разочарованно уронил руку с подушкой.

– Ну, Э-э-эль, – заканючил младший. – Ты опять испортила все веселье.

– А ты испортил мое платье, – мрачно возразила Элинор, и брат озадаченно опустил взгляд на смятую синюю ткань у своих ног, стоящих на светлом покрывале прямо в ботинках.

– Ой, – сорвалось с его губ, а щеки пристыженно заалели.

– Эль, мы случайно, – пискнула Луиза, наконец разжав хватку и перестав прятаться за ее спиной. – Извини, а?

Элинор только отмахнулась и шагнула к кровати. К счастью, кажется, платье не пострадало (повезло, что брат в своих ботинках еще не был сегодня на улице), только измялось.